LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

experiencia de Henry Alline, un evangelista devoto que trabaja en Nueva Escocia hace cien años,
comienza su historia describiéndonos el más elevado nivel de melancolía religiosa. El relato no difiere
de Bunyan:
“Cuanto veía me parecía una carga, la tierra parecía maldita y bajo el peso de la maldición
árboles, plantas, piedras, montañas y valles aparecían condenados a quejas y lamentos. A mi alrededor
todo parecía conspirar para mi ruina; parecía que se hubiesen manifestado mis pecados ante todos
aquellos a los que yo trataba, estando dispuesto incluso a reconocer muchas de las cosas que pensaba
ya conocían. Sentía frecuentemente que todo me señalaba como el infeliz más culpable de la tierra y
sentía con tal fuerza la vanidad y vacuidad de todas estas cosas que era consciente de que el mundo
entero no me podía hacer feliz, ni siquiera la creación completa. Cuando me despertaba por la mañana
mi primer pensamiento era: “¡Oh alma infeliz!, ¿qué haré? ¿Dónde iré?” Y cuando me dormía me
repetía que tal vez estaría en el infierno antes del amanecer. En múltiples ocasiones miraba a los
animales con envidia, deseando de todo corazón estar en su lugar, no tener un alma que perder. Cuando
observaba a los pájaros volando sobre mí pensaba a menudo: “¡Oh, si pudiese apartar lejos de mí el
peligro y el desconsuelo! ¡Oh, qué feliz sería si estuviese en su lugar!”. 17
La envidia de los animales parece una afección muy extendida en este tipo de tristeza.
El peor tipo de melancolía es el que presenta la forma de pánico. Ofrezco a continuación un
excelente ejemplo y debo agradecer al paciente el permiso para imprimirlo; el original está en francés,
y aunque el sujeto era bastante nervioso y lo estaba aún más cuando escribía, su caso tiene el mérito de
la extrema simplicidad. Traduzco literalmente:
“Cuando me encontraba en ese estado de pesimismo filosófico y depresión general de ánimo, un
atardecer entré en el vestidor en penumbra para coger algo. De repente, sin previo aviso cayó sobre mí,
como si surgiese de la oscuridad, un miedo horrible. Simultáneamente apareció en mi mente la imagen
de un paciente epiléptico que había visto en el manicomio, un joven de cabellos negros y piel grisácea,
completamente idiota, que permanecía sentado todo el día en un banco, o más bien un tablón, que había
en la pared, con las rodillas pegadas a la mejilla y vestido únicamente con una única y sucia camiseta
que estiraba sobre las rodillas envolviendo toda su figura. Se sentaba como un gato egipcio esculpido o
una momia peruana y sólo movía los ojos negros con una mirada nada humana. Esta imagen y mi
miedo entraron en una especie de complicidad mutua. Yo soy así potencialmente. Nada de cuanto poseo
me puede preservar de esto hado, si llegase mi hora como llegó para él. Sentí tal horror de ser como él
y tan cercano a su estado que fue como si algo, hasta ahora sólido dentro de mi pecho, se hubiese roto y
convertido en una masa temblorosa de miedo. Después de todo esto cambió por completo el universo,
me despertaba cada mañana con un terrible temor en la boca del estómago, y con una sensación de
inseguridad que nunca había sentido y que jamás he vuelto a sentir. 18 Fue como una revelación, y
aunque cesaron los sentimientos inmediatos, la experiencia me hizo simpatizar desde entonces con las
sensaciones morbosas de los demás. Desapareció gradualmente, pero durante algunos meses fui
incapaz de caminar solo a oscuras.
“En general temía que me dejasen solo. Recuerdo que me preguntaba cómo podían vivir los
demás, cómo había vivido y o mismo siempre, tan inconsciente de semejante pozo de inseguridad bajo
la superficie de la vida. Particularmente, mi madre, una persona muy alegre, me parecía una perfecta
17 The Life and Journal of the Rev. Henry Alline, Boston, 1806, pp. 25-26. Conozco este libro gracias a mi colega el doctor
Benjamín Rand.
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Compárese con Bunyan: “Me encontraba invadido por un gran temblor, de forma que, a veces, durante algunos días,
podía sentir mi cuerpo, así como mi mente, temblando y tambaleándose bajo la sensación del terrible juicio de Dios, que
descenderá sobre quien haya cometido este terrible e imperdonable pecado. También sentía el estómago tan paralizado y
acalorado por mi terror que me parecía que el esternón se hubiese partido. Así me acurrucaba y encogía bajo el peso que
tenía encima, que me oprimía de tal modo que no podía enderezarme, ni caminar, ni estar tumbado, ni siquiera alcanzar el
mínimo de tranquilidad y reposo”.
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