La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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direcciones, existen muy pocas posibilidades de instalar algún efecto marginal neto que pueda funcionar
como incentivo ambiental efectivo.
Lo mismo ocurre con la estructura de incentivos implícita en ciertas políticas comerciales (por
ejemplo, la importación de automóviles de segunda mano o de equipos de refrigeración de baja eficiencia) y
en políticas de promoción de inversiones en sectores ambientalmente sensibles (por ejemplo, la minería)
cuando fallan en incorporar el costo ambiental de las decisiones de comercio e inversión. Existe la necesidad
evidente de lograr una mayor coherencia entre los incentivos de las políticas fiscal, comercial y de inversión,
y los objetivos de política ambiental, más aún cuando el patrón de inserción actual de la región en la
economía mundial depende precisamente del manejo sostenible de su acervo de recursos naturales.
El resultado de no incorporar plenamente los costos ambientales es que las actividades
contaminantes o degradantes del ambiente y perjudiciales para la salud se tornan más rentables de lo que
serían si sus costos se asumieran en toda su magnitud. Al no hacerlo, estos costos son efectivamente
pagados por los afectados (en la forma de daños en salud y gastos para su atención o en pérdidas
productivas) y, por lo tanto, las señales de precios no son las correctas para un desarrollo sostenible. A las
señales de precios se suman las insuficiencias en las metodologías de evaluación de las inversiones
públicas y privadas, que excluyen los costos ambientales y de salud.
B. AVANCES EN TEMAS AMBIENTALES ESPECÍFICOS
1. Cambio climático
El cambio climático ocupa un lugar clave en las agendas públicas de la región, por los impactos esperados y
por la contribución de la región a la concentración de gases de efecto invernadero (GEI).
a) Los impactos del cambio climático en la región
Los impactos esperados para 2050 son significativos sobre los ecosistemas frágiles —tales como
manglares, glaciares, arrecifes de coral—, los sectores productivos —en particular la agricultura— y como
efectos asociados a eventos meteorológicos extremos, con fuertes repercusiones socioeconómicas,
especialmente en Centroamérica y el Caribe (véase el mapa II.1). Los costos estimados de los daños causados
durante los últimos diez años por los eventos climáticos extremos en América Latina y el Caribe superan los
40.000 millones de dólares (véase el gráfico II.1). El cambio climático representa así un nuevo reto al
desarrollo en la región.
Cabe destacar que en el más reciente informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el
Cambio Climático, titulado “Informe especial sobre la gestión de riesgos de eventos extremos y desastres para
avanzar en la adaptación al cambio climático” (IPCC, 2011), se señala que la exposición y la vulnerabilidad
son los principales determinantes del riesgo de desastres y los impactos del clima. Dicha exposición y la
vulnerabilidad son dinámicas, dado que difieren en cuanto al momento y la ubicación y dependen de factores
culturales, económicos, sociales, geográficos, demográficos, institucionales, de gobernabilidad y ambientales.