La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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Aunque el panorama sigue siendo bastante heterogéneo, la región ha avanzado significativamente
en materia de expansión de los servicios de agua potable y saneamiento. Ha habido un ligero aumento en
la proporción de la población urbana (del 95% en 1990 al 97% en 2008) que utiliza fuentes mejoradas de
abastecimiento de agua potable y un incremento más significativo en las áreas rurales (del 63% al 80%)
(véase el gráfico I.9A). Sin embargo, el 22% de la población de América Latina y el Caribe no cuenta
con conexiones domiciliarias de agua potable, sino que depende de grifos públicos u otra forma de
captación de agua. En cuanto a saneamiento, desde inicios de la década de 1990 ha aumentado de
manera sistemática la proporción de la población que utiliza instalaciones de saneamiento mejoradas en
las áreas rurales y urbanas. Sin embargo, en 2008 (el año más reciente para el cual hay datos
disponibles), aún el 45% de la población rural y el 14% de la urbana no contaba con instalaciones de
saneamiento mejoradas (véase el gráfico I.9B), lo que significa que 115 millones de personas no utilizan
este tipo de instalaciones (OMS/UNICEF, 2010).
Gráfico I.9
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: PROPORCIÓN DE LA POBLACIÓN NACIONAL, URBANA
Y RURAL CON ACCESO A FUENTES MEJORADAS DE ABASTECIMIENTO DE AGUA
POTABLE Y A SERVICIOS DE SANEAMIENTO MEJORADOS, 1990-2008
120
A. Proporción de la población que utiliza fuentes
mejoradas de abastecimiento de agua potable,
por área nacional, urbana y rural
100
B. Proporción de la población que utiliza instalaciones
de saneamiento mejoradas, por área nacional,
urbana y rural
100
80
80
60
60
40
40
20
20
0
1990 1995 2000 2005 2008
0
1990 1995 2000 2005 2008
Nacional Urbana Rural
Fuente: Naciones Unidas, Base de datos de indicadores de los Objetivos de Desarrollo del Milenio [en línea]
http://unstats.un.org/unsd/mdg/Default.aspx, sobre la base de datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) [fecha de consulta: diciembre de 2011].
Las estadísticas generales enmascaran las significativas variaciones regionales en el acceso
dentro de los países y la amplitud de la definición de servicios de saneamiento mejorados. De hecho,
entre las fuentes mejoradas de abastecimiento de agua potable se considera la instalación de tuberías que
llevan hasta una vivienda, parcela o patio y otras. Asimismo, el agua con que se abastece a gran parte de
las personas no es efectivamente potable y su suministro es irregular. Falta avanzar, entre otros aspectos,
en la desinfección eficaz del agua potable, la reducción de los problemas de intermitencia, el nivel de
pérdidas, el tratamiento de las aguas servidas urbanas y la sostenibilidad de las prestaciones en un
escenario de creciente competencia por el agua, destrucción de las cuencas de captación, contaminación
y cambio climático (Naciones Unidas, 2010a) (véase el capítulo II).