La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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La región cuenta con numerosos recursos hídricos transfronterizos, tanto superficiales como
subterráneos, y se han desarrollado valiosas experiencias de cooperación, con una historia de varias décadas
en algunos casos de aguas superficiales, y procesos recientes en el caso de aguas subterráneas. Ejemplos de
ello son el tratado de la Cuenca del Plata, suscrito en 1969 por los cinco países ribereños, la Argentina,
Bolivia (Estado Plurinacional de), el Brasil, el Paraguay y el Uruguay, y el Acuerdo sobre el Acuífero
Guaraní, compartido por la Argentina, el Brasil, el Paraguay y el Uruguay, suscrito el 2 de agosto de 2010.
A continuación se revisa el avance de América Latina y el Caribe en la implementación de las
recomendaciones contenidas en el capítulo 18 del Programa 21 y el capítulo IV del Plan de Aplicación de
Johannesburgo en relación con el tema del agua.
a) Ordenación y aprovechamiento integrado de los recursos hídricos
En los años ochenta y noventa, muchos países de la región emprendieron reformas de su
estructura institucional para la gestión de los recursos hídricos, proceso que sigue en marcha. Una
característica común en estas reformas es el desplazamiento de las responsabilidades del Estado, que pasa
a asumir roles de supervisión, fomento y regulación de las actividades de terceros. Otras características
son la descentralización y una mayor incorporación del sector privado en el sector del agua. También
están en marcha procesos orientados a transformar las legislaciones y organizaciones vinculadas a la
gestión de los recursos hídricos. Mediante estos cambios se busca una mejor gestión del agua, asignando
la responsabilidad de formular políticas hídricas y de coordinar el tema a un ente regulador o coordinador
no usuario, independiente y separado de los usuarios tradicionales (como la agricultura y los sectores de
la energía eléctrica, el abastecimiento de agua potable y el saneamiento) que considere el recurso hídrico
íntegramente, con la cuenca hidrográfica como la unidad apropiada.
Numerosos países de América Latina cuentan con planes de cuenca (con distinta denominación),
que tienen un nivel de implementación muy limitado debido a la ausencia de mecanismos de gobernanza
por cuencas, regulaciones jurídicas, compromisos de los actores y fuentes de financiación sostenibles. El
principal desafío está en lograr métodos de administración funcionales para formular políticas, lograr la
coordinación institucional, solucionar conflictos y planificar y ejecutar proyectos. Se reconoce el hecho
básico de que entidades reguladoras sectoriales no pueden ejercer la función de asignar adecuadamente el
recurso entre usos competitivos, ya que serían juez y parte. En este sentido, es interesante la experiencia
de gobernabilidad local del agua en Centroamérica (véase el recuadro II.9).
b) Evaluación de los recursos hídricos
Un esfuerzo importante en esta materia lo representa el Programa Mundial de Evaluación de los
Recursos Hídricos (WWAP), fundado en 2000, que supervisa las cuestiones relacionadas con el agua dulce
para reforzar la capacidad de evaluación a escala nacional, entre otros objetivos. A pesar de la gran
importancia que tiene en la región la evaluación de los recursos hídricos, se han registrado pocos avances en
la materia. La información disponible es insuficiente y hay cuencas hidrográficas de las cuales ni siquiera se
conocen los antecedentes básicos necesarios para calcular el balance hídrico. Si bien existen avances
considerables en la incorporación de nuevas tecnologías, con frecuencia hay atrasos significativos en el
almacenamiento y procesamiento de datos. El principal desafío es mejorar la capacidad institucional para
implementar y administrar un sistema continuo de monitoreo y evaluación de los recursos hídricos, de modo
que los encargados de la gestión de las aguas puedan trabajar con información confiable.