La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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La biodiversidad tiene una importancia fundamental para la supervivencia de comunidades y en
distintos sectores la producción depende de una variedad de servicios de los ecosistemas. Por ejemplo, el
turismo relacionado con la biodiversidad y los productos forestales madereros y no madereros son
importantes fuentes de ingreso en algunas áreas. Por otra parte, los servicios de regulación de los
ecosistemas son esenciales, sobre todo frente a la mayor frecuencia de eventos climáticos extremos,
asociados al cambio climático, ya que protegen a las personas y sus activos de los desastres relacionados
con eventos climáticos al actuar como barreras y zonas de amortiguación (buffer). También aumentan la
resiliencia frente a los desastres al fortalecer los medios de subsistencia e incrementar la disponibilidad y
cantidad de bienes y recursos. En el Caribe, se estima que los arrecifes de coral permiten ahorrar entre
700 y 2.200 millones de dólares en inversiones para la protección de las costas de la erosión y de los
efectos de eventos climáticos extremos (EIRD, 2011).
Además, gracias a la inmensa variedad de recursos naturales, la región es un laboratorio único de
productos y procesos con potencial para incubar soluciones médicas, agrícolas y de otro tipo para las
generaciones presentes y futuras, así como para las actividades de bioprospección 2 , que deben ser
adecuadamente promovidas y reglamentadas. Recientemente ha adquirido importancia el concepto de
sociobiodiversidad, que asocia la diversidad de especies a la diversidad de conocimientos de los pueblos
indígenas y de las comunidades que dependen de los recursos bióticos. En Perú, por ejemplo, conviven
14 familias lingüísticas y al menos 44 etnias distintas; 42 de ellas en la Amazonia. La forma en que las
diversas culturas se han adaptado durante siglos al medio que las rodea y el aprendizaje adquirido de esta
interacción ha generado importantes conocimientos respecto a los usos y las propiedades de especies, la
diversidad de recursos genéticos y las técnicas de manejo. Existen cerca de 4.400 especies de plantas
nativas con usos conocidos, con propiedades alimenticias, medicinales, ornamentales, condimentarias,
tintóreas, aromáticas, entre otras. Por ser uno de los lugares mundiales de origen y desarrollo de la
agricultura, el Perú ocupa un lugar destacado en términos de agrobiodiversidad. Es así que, de los cuatro
cultivos más importantes para la alimentación mundial (trigo, papa, maíz y arroz), el Perú está primero en
diversidad de papas (85 especies silvestres, 9 domesticadas y cerca de 3.000 variedades) y maíz
(36 variedades), además de ocupar un lugar relevante en cucurbitáceas, frutales, yuca, camote y otros
grupos. En una hectárea de cultivo tradicional de papas en el Altiplano del Titicaca es posible encontrar
hasta tres especies de papa y diez variedades (Brack, 2000). Este conocimiento tradicional de las
propiedades de ciertas plantas así como su historia de uso en el país ha permitido que el Perú evite de
manera exitosa barreras no arancelarias al comercio de productos exóticos, como ocurrió con la
aplicación de la regulación europea de Novel Foods para productos como la maca (Lepidium meyenii
Walp) y la lúcuma (Pouteria obovata). De la misma forma, se logró defender los particulares recursos
biológicos del Perú de la biopiratería, frenando de manera exitosa procesos iniciados a nivel internacional
para el registro de patentes para productos derivados de la maca y el sacha inchi.
Existen en la región iniciativas de conservación de la diversidad genética, como bancos de
semillas ex situ, y ya trabajan varios centros de diversificación de especies. El auge de los mercados de
productos medicinales basados en la biodiversidad hace que la región pueda posicionarse como líder de
este sector si se llevan a cabo inversiones en investigación y desarrollo tecnológico. Por ejemplo, los
medicamentos fitoterapéuticos cuentan con un mercado mundial estimado de 60.000 millones de dólares
(Lasmar, 2005; PNUMA, 2010a). Sin embargo, actualmente gran parte del desarrollo tecnológico sobre la
base de la riqueza genética de la región se realiza más allá de sus fronteras.
2
Proceso de búsqueda sistemática de sustancias bioactivas que permite el desarrollo de nuevos productos
comerciales a partir de la biodiversidad, como fármacos, nutrientes, cosméticos y otros (Naciones Unidas, 2010).