La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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ingresos debido a los mayores precios de los principales productos de exportación. Ese factor, combinado
con el uso del tipo de cambio como “ancla nominal” en programas de combate contra la inflación, ha
generado en diversos períodos procesos de sobrevalorización de las monedas en países de la región, lo
que, junto con otros procesos, ha afectado las exportaciones y la producción de las pequeñas y medianas
empresas (pyme) orientadas al mercado interno. Las fluctuaciones cíclicas del tipo de cambio real
constituyen un desincentivo para adquirir nuevas ventajas comparativas y darle valor agregado a la
exportación de recursos naturales tradicionales (CEPAL, 2010a).
Estos factores —crecimiento, inversión y tipo de cambio—, entre otros, influencian y son
influenciados por la estructura productiva de cada país.
2. Estructura productiva y productividad
En materia de productividad, hay dos rasgos que distinguen a las economías latinoamericanas y caribeñas
de las desarrolladas. El primero, la brecha externa, refleja las asimetrías en las capacidades tecnológicas
de la región con respecto a la frontera internacional: la velocidad con que las economías desarrolladas
innovan y difunden tecnología en su tejido productivo supera la rapidez con que los países de América
Latina y el Caribe son capaces de absorber, imitar, adaptar e innovar a partir de las mejores prácticas
internacionales. La comparación entre los niveles de productividad alcanzados por los países de la región
y los Estados Unidos permite apreciar la dimensión del desafío de la convergencia tecnológica (véase el
gráfico I.17). A partir de los años ochenta se observa una tendencia a la ampliación de la brecha de
productividad y la caída es particularmente elevada a partir de 2001, sobre todo a causa del cambio más
acelerado en la incorporación en los Estados Unidos de los procesos de producción basados en la
integración creciente de las TIC (Oliner, Sichel y Stiroh, 2007).
El segundo rasgo, la brecha interna, se refiere a las diferencias de productividad que existen entre
los distintos sectores y dentro de cada uno de ellos. Nuevamente, la experiencia de los Estados Unidos
sirve como contraste. La transformación estructural en los Estados Unidos a lo largo de las últimas
décadas está asociada con un incremento generalizado de la productividad en el conjunto de la economía.
Inversamente, en América Latina, no se dio un cambio estructural hacia los subsectores más intensivos en
conocimiento en el sector manufacturero entre 1990 y 2007. Los sectores de mayor productividad y los
que más contribuyen a la generación del valor agregado manufacturero son los intensivos en recursos
naturales, tanto en 1990 como en 2007 (CEPAL, 2010a).
La estructura productiva posterior a 2003 es cualitativamente diferente a la de décadas anteriores,
con un mayor coeficiente de importación industrial en relación con la exportación. Aunque algunos
sectores intensivos en tecnología han alcanzado tasas de crecimiento superiores a las de otras ramas
industriales, no han logrado recuperar el peso relativo alcanzado en etapas anteriores. Adicionalmente, en
el período anterior, los gastos en investigación y desarrollo y otros esfuerzos de política pública
indispensables para la promoción del desarrollo se habían debilitado y las capacidades institucionales de
promoción industrial dentro del sector público se habían reducido, incluso con un abandono de las
políticas industriales (Katz y Stumpo, 2001).