La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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La dinámica que subyace a estos datos es compleja. Por un lado, la Cumbre para la Tierra
representó un importante impulso al fortalecimiento del pilar ambiental del desarrollo sostenible, que de
los tres pilares (económico, social y ambiental) era el menos desarrollado al principio de los años noventa.
Desde entonces, se han perfeccionado las legislaciones e instituciones dedicadas al tema ambiental en la
región y el desarrollo sostenible se ha instalado como concepto en el contexto de las políticas públicas y
los negocios (véase el capítulo II).
Sin embargo, aún no se genera un cambio en el modelo de desarrollo que permita avanzar
simultáneamente en sus dimensiones social, económica y ambiental. En efecto, a pesar de los avances, la
región no ha logrado reducir las desigualdades de manera significativa, erradicar la pobreza ni desacoplar
el crecimiento económico del daño ambiental. Existe todavía un elevado número de personas en situación
de pobreza y sin acceso a servicios básicos, incluso aquellos consagrados como derechos humanos, tales
como el acceso a la salud ambiental, al agua y el saneamiento y a la vivienda, con graves implicaciones
para la seguridad de los habitantes de la región. La falta de acceso a estos servicios, así como las grandes
disparidades en el acceso a la educación y por lo tanto al mercado de trabajo, hacen que la desigualdad
característica de esta región se refleje también en una mayor vulnerabilidad de los grupos en desventaja a
los efectos del deterioro ambiental local y global. Las brechas de género y la discriminación cruzada por
cuestiones de raza, etnia, edad y localización geográfica acentúan las desventajas que enfrentan grandes
porcentajes de la población de la región. Esta situación aumenta la vulnerabilidad de estos grupos ante
desastres, incluidos los de origen climático, tales como las inundaciones y tormentas, que están
relacionadas con casi el 70% del número de desastres registrados en el período 1970-2010, durante el cual
la región registra más de 467.000 muertes, un promedio anual de 4,5 millones de afectados y pérdidas
estimadas del orden de los 160.000 millones de dólares 5 , así como ante enfermedades asociadas a la
exposición a productos tóxicos, basura, aguas y aire contaminados, entre otros, y frente al deterioro o
escasez de los recursos naturales e hídricos de los cuales depende su supervivencia.
La urbanización en la región a lo largo de las últimas décadas ha permitido alcanzar mejoras en
materia de ingresos, salud, educación, acceso a servicios básicos, esperanza de vida y acceso a bienes de
consumo (véase el capítulo I). Sin embargo, se ha dado en un marco de asimetrías e insuficiencia de
planificación, en el que la seguridad humana y la calidad de vida de los habitantes de los grandes centros
urbanos de la región se ve amenazada por la exposición al riesgo de desastres (el 80% de los desastres son
reportados en áreas urbanas) (EIRD, 2011), a niveles de contaminación atmosférica que exceden las
mismas normas nacionales, a situaciones de grave inseguridad frente a la violencia y a sistemas
ineficientes de movilización que exigen varias horas diarias de desplazamiento a los lugares de trabajo.
Existen marcadas desigualdades dentro del área urbana, que se magnifican en las grandes regiones
metropolitanas, en términos del acceso y la calidad de servicios básicos como agua, saneamiento,
vivienda, salud, electricidad y recolección y eliminación de residuos (véase el capítulo I).
La región no ha logrado asimismo cerrar las brechas de productividad con los países desarrollados
ni ha podido transformar su estructura productiva, aún fuertemente basada en sectores intensivos en recursos
naturales (CEPAL, 2010). Ante la ausencia de mecanismos efectivos de gestión ambiental y de un marco
reglamentario que permita reflejar el valor del medio ambiente en las decisiones económicas, difícilmente se
establece una tendencia a la desvinculación entre crecimiento y degradación ambiental.
La manera de contabilizar la riqueza y evaluar las inversiones públicas y privadas ha llevado
frecuentemente al uso excesivo de activos ambientales y recursos naturales y a soluciones que privilegian
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Cifras basadas en los registros que mantiene la base de datos internacional EM-DAT (www.emdat-be) para los
países de la región y asociadas con impactos de amenazas geológicas e hidrometeorológicas. No se han incluido
en el análisis amenazas biológicas y tecnológicas.