La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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En la medida en que se empieza a valorar la importancia de la integridad de los ecosistemas y de
los servicios ecosistémicos, puede existir competencia entre estos y la exploración de recursos naturales 15 .
Un caso de interés en cuanto a minería y cambio climático, aunque en este caso se trata de hidrocarburos,
es el de la reserva de Yasuní en el Ecuador. El gobierno del país ha ofrecido no explotar esa reserva de
crudo a cambio de una compensación económica internacional 16 .
b) Agricultura
En toda la región es considerable el aporte del sector agrícola al PIB, los ingresos por exportaciones,
el empleo y los medios de sustento rurales. En las últimas dos décadas se ha registrado una expansión de las
áreas cultivadas y de riego, sobre todo en lo que respecta a la producción de materias primas de exportación.
También ha habido un crecimiento de los sectores de ganadería y acuicultura (CEPAL/FAO/IICA, 2010).
Esta expansión ha tenido un impacto considerable en el cambio de uso de la tierra y en las emisiones de
gases de efecto invernadero. Tras el Asia oriental, América Latina y el Caribe es la región en que el sector
agropecuario genera más emisiones. Al igual que en otras regiones, las emisiones de óxido nitroso se deben
principalmente al uso de fertilizantes en el suelo y las de metano a la fermentación entérica del ganado. El
aumento de la cantidad de tierras dedicadas a la agricultura y ganadería ha acentuado el uso de fertilizantes
nitrogenados y ha motivado el crecimiento de la población de ganado, con las ya mencionadas
consecuencias en el alza de emisiones de óxido nitroso y metano (Smith y otros, 2007).
Relacionado con este crecimiento están varias presiones sobre el medio ambiente: los impactos de
la producción ganadera en el medio ambiente (deforestación, degradación del suelo, pérdida de la
diversidad biológica y las emisiones de gases producto del efecto invernadero); los impactos de los
monocultivos, en algunos casos con el uso de semillas transgénicas, sobre el uso del suelo y la diversidad
biológica, y las implicaciones del aumento de la acuicultura y la mayor demanda de recursos hídricos
(CEPAL/FAO/IICA, 2010). El uso de plaguicidas contaminantes en la agricultura es uno de los
principales factores de contaminación por productos químicos en la región (véase el recuadro I.5).
El sector ganadero contribuye con un 45% del producto interno bruto de la agricultura ampliada
en América Latina y el Caribe. Representa el 13% de la producción mundial con un crecimiento del 4%
anual, el doble de la tasa de crecimiento mundial. La región produce el 28% de la carne de vacuno a nivel
mundial (CEPAL/FAO/IICA, 2010). Los problemas ambientales de la ganadería están asociados sobre
todo a procesos de ganadería extensiva, tradicional en la región. Los sistemas de producción intensiva de
ganado se están usando como un medio de incrementar la productividad y pueden aliviar parte de la
presión ambiental, incluidas la deforestación y la degradación de los pastos en áreas marginales. Sin
embargo, una mayor producción intensiva de carne de vacuno incrementa la competencia de la industria
con otros sectores pecuarios por recursos alimenticios. La expansión de sistemas de producción intensiva
de carne de ave, cerdo, productos lácteos y, en menor nivel, la carne de vacuno, incrementa los problemas
potenciales en la calidad del aire y agua, debido a una excesiva acumulación de nutrientes en sistemas de
producción concentrados (CEPAL/FAO/IICA, 2011).
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En la Evaluación de Ecosistemas del Milenio (Millennium Ecosystem Assessment, 2005) se definen los servicios
ecosistémicos como los beneficios que los seres humanos obtienen de los ecosistemas: servicios de provisión,
como la producción de alimentos, agua, madera, fibra y recursos genéticos; servicios de regulación, como la
regulación del clima, las inundaciones, las enfermedades y la calidad del agua; servicios culturales, como los
beneficios de los aspectos recreativos, estéticos y espirituales; y servicios de apoyo, como la formación del suelo,
la polinización y el ciclo de nutrientes. Estos servicios no se desarrollan en esta sección ya que aunque son
fundamentales para asegurar otros tipos de servicios, no son empleados directamente por las personas (véase en
línea http://www.greenfacts.org/es/ecosistemas/evaluacion-milenio-2/2-servicios-servicios.htm#1).
Véase [en línea] http://yasuni-itt.gob.ec/.