La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

117
La región cuenta con un gran potencial para contribuir a los esfuerzos mundiales de mitigación
mediante los servicios de retención de CO 2 (Naciones Unidas, 2010). Según la Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) (2011), se estima que en América Latina y
el Caribe el carbono total almacenado en la biomasa forestal suma 104 gigatoneladas, y se habría
reducido 424 millones de toneladas por año durante el período comprendido entre 1990 y 2010. En
términos de la superficie cubierta con bosque, América Latina y el Caribe albergaba en 2010 el 24% del
bosque del planeta (FAO, 2011).
Un tema que causa controversia es el de las plantaciones forestales como sumideros de
carbono. Al respecto, los países de América Latina y el Caribe cuentan con 18 millones de hectáreas de
bosques plantados, que corresponden al 2% del área total de bosques de la región. Entre 2000 y 2010,
la superficie de bosques de la región ha aumentado aproximadamente un 3,2% promedio anual, esto es,
poco más de 400.000 hectáreas al año (FAO, 2011). Los árboles jóvenes de crecimiento rápido extraen
carbono de la atmósfera a un ritmo mucho mayor y, en consecuencia, cabría esperar que las
plantaciones forestales sudamericanas, mayormente de eucaliptos —una especie de crecimiento
rápido— atenúen los efectos del cambio climático mundial. Sin embargo, la mayor parte del carbono
almacenado en las plantaciones será nuevamente liberado a la atmósfera en el plazo de diez a veinte
años, cuando esa madera sea utilizada industrialmente o aplicada a la generación de energía. Además,
los monocultivos forestales generan impactos negativos en la escorrentía y disponibilidad de agua a
nivel de las cuencas locales y sobre la biodiversidad.
Estudios sugieren que la cantidad de carbono almacenado en bosques nativos (y despedida
durante la conversión del uso de la tierra) es mucho mayor que la cantidad secuestrada en cualquier
proyecto de plantación. Se plantea así que la desaceleración de la deforestación como estrategia para
hacer frente al calentamiento global es mucho más eficaz que el establecimiento de nuevas plantaciones
(PNUMA, 2010a).
Muchos países de la región ya tienen o están preparando estrategias de reducción de emisiones.
Todos han ratificado tanto la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático como
el Protocolo de Kyoto (véase el recuadro II.3). Por la especial condición de vulnerabilidad de los
pequeños Estados insulares en desarrollo, el cambio climático y la elevación del nivel del mar son
considerados materias prioritarias en el Programa de Acción de Barbados (1994) (véase el capítulo IV).
Además, los países de América Latina y el Caribe se han involucrado activamente en el Grupo de Trabajo
Especial sobre la cooperación a largo plazo en el marco de la Convención, donde se impulsa la
consideración del Marco de Acción de Hyogo y el fortalecimiento de las estrategias nacionales para la
reducción del riesgo de desastres asociados al cambio climático, junto al apoyo a la implementación del
marco de adaptación de Cancún y la solicitud de mayores fondos multilaterales para adaptación.
Recuadro II.3
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE Y EL MECANISMO PARA UN DESARROLLO LIMPIO (MDL)
El mecanismo para un desarrollo limpio (MDL) permite a los países con un compromiso de reducción o de
limitación de emisiones bajo el Protocolo de Kyoto (las Partes enumeradas en el anexo B del Protocolo)
implementar proyectos de reducción de emisiones en países en desarrollo. Desde principios de 2006, se registran
más de 1.650 proyectos en el marco del mecanismo y se anticipa que se producirán créditos por reducciones
certificadas de emisiones (RCE) para venta por más de 2,9 billones de toneladas de CO 2 equivalente en el primer
período de compromisos del Protocolo de Kyoto (de 2008 a 2012).