La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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recientemente la iniciativa Desafío del Caribe, aprobada por los Jefes de Estado y de Gobierno de la
CARICOM en la Declaración de Liliendaal sobre el cambio climático y el desarrollo, durante la
Trigésima Sesión Ordinaria de la Conferencia de Jefes de Gobierno de la Comunidad del Caribe,
celebrada en Liliendaal, Guyana, en 2009 (CARICOM, 2009). El objetivo de esta iniciativa consiste en
proteger al menos el 20% de los hábitats marinos y costeros del Caribe antes de 2020.
Con respecto a los recursos costeros y marinos, en el Programa de Acción de Barbados se analiza
la elaboración de una propuesta de los países caribeños para solicitar que el Mar Caribe se reconozca
internacionalmente como un área especial en el contexto del desarrollo sostenible (Insanally, 2007). Este
tema fue examinado por la Asociación de Estados del Caribe de conformidad con la resolución 63/214 de
la Asamblea General de las Naciones Unidas, adoptada el 19 de diciembre de 2008 (Naciones Unidas,
2009), y presentado en agosto de 2010 a la Asamblea General en relación con las posibles consecuencias
jurídicas y financieras de considerar el Mar Caribe como una zona especial. Los avances hasta la fecha
incluyen la creación de tres subcomisiones en el seno de la Comisión del Mar Caribe (creada en 2006 para
promover una gobernanza coordinada del Mar Caribe), cuyo apoyo es crucial para progresar en la
iniciativa regional por la designación especial (Naciones Unidas, 2010b).
Los recursos marinos y costeros se encuentran bajo enormes presiones, que no hacen más que
agravarse con el cambio climático. El calentamiento y la acidificación de los océanos tendrán como
resultado el descoloramiento más frecuente y la posible destrucción de los arrecifes coralinos en el Caribe
que, según estimaciones, son el entorno de reproducción del 65% de las especies de peces de la cuenca
(PNUD, 2010). Además, los arrecifes coralinos, de los cuales se calcula que el 7% se encuentran en la
subregión caribeña (PNUMA, 2010), proporcionan una protección natural frente a las mareas de tormenta
y son un elemento fundamental para el turismo (Banco Mundial, 2010). Los efectos combinados de la
acidificación de los océanos y el aumento de las temperaturas del mar hacen que los sistemas de arrecifes
coralinos tropicales sean vulnerables a la posibilidad de colapsar 13 . Cuando el efecto de descoloramiento
producido por las aguas más cálidas se combina con otros factores de estrés inducidos por la actividad
humana, los arrecifes presentan una dominación cada vez mayor de las algas, lo que conduce a una
pérdida catastrófica de la diversidad biológica (CDB, 2010). Entre otras amenazas, cabe citar los
vertimientos de aguas residuales, dado que un 36% de los arrecifes coralinos del Caribe se encuentran a
menos de 2 km del litoral y, por lo tanto, son vulnerables a las actividades costeras (PNUMA, 2010); el
turismo; la degradación de la tierra y la posterior erosión del suelo y el transporte de sedimentos a las
aguas costeras; la pesca; los huracanes y otros desastres naturales, así como la contaminación del mar,
ponen en peligro los arrecifes coralinos y los hábitats costeros que son tan importantes para esta subregión
(PNUMA, 2010).
7. Amenazas de desastres naturales
Los fenómenos naturales extremos, como los huracanes, ciclones, inundaciones, sequías y terremotos son
particularmente comunes en la región debido a su composición geográfica y geofísica. El cambio climático
ha hecho que aumenten la severidad y frecuencia de esos fenómenos y ha potenciado su efecto, lo que
impone un retraso potencial al proceso de desarrollo de la región, debido a la combinación de las pérdidas
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El aumento del nivel de acidez del agua, como resultado de concentraciones más elevadas de dióxido de carbono en
la atmósfera, hace que disminuya la disponibilidad de iones carbonatados necesarios para desarrollar los esqueletos
de los corales. Cuando las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico alcanzan las 450 partes por millón
(ppm), se inhibe el crecimiento de organismos calcificadores en casi todos los arrecifes coralinos tropicales y
subtropicales. Cuando la concentración es de 550 ppm, los arrecifes coralinos se disuelven (CDB, 2010).