La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

26
A. EL SER HUMANO EN EL CENTRO
En esta sección se describe la evolución desde el inicio de los años noventa y la situación actual de
factores críticos para el bienestar del ser humano, elemento central del concepto de desarrollo sostenible:
pobreza y desigualdad, acceso a servicios básicos, salud y seguridad alimentaria. Implícito en el análisis
que se hace en esta sección está el entendimiento de que no es sostenible una sociedad con altos niveles
de pobreza y desigualdad, sea cual sea el grado de cuidado del medio ambiente. Por otro lado, la pobreza
no exime a los Estados de la responsabilidad de tomar las medidas y hacer las inversiones necesarias a fin
de asegurar el cuidado del medio ambiente, ya que la degradación ambiental afecta directa y
desproporcionadamente a los pobres y limita los recursos que tendrán las generaciones futuras para evitar
la pobreza. Además, muchas de las medidas necesarias para asegurar la sostenibilidad ambiental
coinciden con las que contribuyen a asegurar los derechos económicos, sociales y culturales que son
objeto de convenciones internacionales. Son ejemplo de estos derechos los relacionados con la vivienda,
agua y saneamiento, definidos como metas conducentes a la sostenibilidad ambiental en el marco del
séptimo Objetivo de Desarrollo del Milenio.
1. Pobreza y desigualdad
En los últimos 20 años, la región de América Latina y el Caribe, en su conjunto, ha registrado avances
frente a la pobreza (véase el gráfico I.1) y, aunque en menor medida, también en lo referente a
desigualdad y empleo (véase el gráfico I.2), a pesar de la crisis de 2008-2009 (CEPAL, 2010a). El índice
de desarrollo humano de la región mejoró sustancialmente entre 1990 y 2010 (véase el gráfico I.3) 2 . Entre
comienzos de la década de 1990 y alrededor de 2009, el coeficiente de Gini, que mide desigualdades en la
distribución del ingreso, también registró una mejoría, pasando de 0,538 a 0,520. Aun siendo pequeña, es
muy relevante en una región en la que siempre ha sido difícil reducir la inequidad (CEPAL, 2010a). La
reducción de la pobreza y de la desigualdad se explican desde 2002 por un aumento real de los ingresos
laborales —ligado en la mayoría de los casos a un incremento simultáneo del ingreso laboral por ocupado
y del número de ocupados con respecto a los no ocupados o dependientes— así como por una reducción
de la brecha de ingresos laborales entre perceptores de alta y baja calificación y el incremento de las
transferencias de ingreso a los más pobres (CEPAL, 2011a).
Sin embargo, los avances son relativos; la región sigue siendo la más desigual en el mundo (véase
el gráfico I.4 y PNUD, 2010a). A pesar de las mejoras descritas, los niveles de pobreza e indigencia se
mantienen en niveles elevados y no se ha cerrado la brecha con los países desarrollados. La población en
condiciones de pobreza o indigencia en 2010 —177 millones de personas— era mayor que la de 1980
(véase el gráfico I.1). El IDH de la región es inferior en 2010 al de los países de la OCDE en 1990 (véase
el grafico I.3).
2
El índice de desarrollo humano (IDH) del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) combina
medidas de esperanza de vida, índice de educación e índice de ingreso nacional bruto per cápita. El IDH se
consigue al calcular la media geométrica de estos tres factores.