La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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Recuadro II.10
LAS MUJERES Y LA GESTIÓN SOSTENIBLE DEL AGUA
Las mujeres desempeñan un rol crucial en el suministro, gestión y protección de las aguas, para poder garantizar el
abastecimiento y el cuidado familiar. Así, se convierten en las principales proveedoras y usuarias del agua. Los
problemas que deriven de su mala gestión y del cambio climático afectarán seriamente su cotidianidad y su carga de
trabajo. En la mayoría de los países de la región las mujeres se encargan de abastecer los hogares rurales, a través
del transporte de agua (cuando no está disponible en el domicilio), la preparación de alimentos y la higiene del
hogar, mediante trabajo impago. El tiempo que ocupan en desarrollar estas actividades tan necesarias para la
supervivencia limita sus posibilidades de desarrollo profesional y personal. También son las principales
responsables de la irrigación de pequeños cultivos y de la alimentación de los animales para el consumo familiar, en
tanto que los hombres generalmente se encargan de los grandes cultivos comerciales. La propiedad y/o tenencia de
la tierra también determina el acceso al agua, especialmente en el caso de las mujeres, que apenas son propietarias
del 1% de las tierras y deben hacer uso de fuentes de agua comunitarias, lo cual en muchos casos las obliga a ellas o
a sus hijos a caminar grandes distancias. La pobreza y los obstáculos que las mujeres enfrentan para acceder a los
recursos productivos, a la capacitación tecnológica en hidrología y a los procesos de toma de decisiones sobre el
manejo y la gestión del agua (Rico, 1998) contribuyen a una gestión no equitativa de este recurso.
A pesar del importante rol que desarrollan las mujeres en la gestión del agua, la perspectiva de género sigue
ausente de las legislaciones, las políticas públicas y los programas relacionados con los recursos hídricos. Los
programas nacionales, con apoyo bilateral y multilateral, que existen en la región no toman en cuenta los usos
diferenciados del agua y las necesidades específicas de mujeres y hombres, ni la necesidad de asegurar una
representación equitativa en la toma de decisiones para garantizar la gobernabilidad del agua y, consecuentemente, no
asignan recursos financieros para ello. En este sentido, los gobiernos de los países de América Latina y el Caribe
deberían considerar el siguiente orden de prioridades en el contexto del uso múltiple e integral del agua: i) evaluación,
monitoreo, manejo e investigación, incluido el manejo de las cuencas hidrográficas y la ecología de los recursos
hídricos que incluya una perspectiva de género; ii) mayor acceso al agua potable y al saneamiento, para avanzar en el
cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, y iii) promoción y regulación de la participación de las
mujeres en las juntas comunales de agua para la disponibilidad de agua para el riego y la producción de alimentos.
Fuente: Centro Regional del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, América Latina Genera, Boletín Genera,
agosto de 2010 [en línea] http://www.americalatinagenera.org/boletin/boletin-es-agosto-2010.html.
Centroamérica, en particular, es una región privilegiada en disponibilidad media de agua, pero la
distribución del recurso entre países, regiones y en las vertientes del Pacífico y del Atlántico es muy
desigual, con grandes variaciones dentro del año y entre años. Esta situación, relacionada con la
precipitación, genera alternativamente inundaciones y períodos de sequía grave. Con el aumento de la
población, la demanda de agua podría crecer casi 300% a 2050 y más de 1.600% a 2100 en un escenario
tendencial sin medidas de ahorro y sin cambio climático. Con cambio climático, la demanda podría
aumentar un 24% más en un escenario tendencial de emisiones (A2 del IPCC). Al mismo tiempo, la
disponibilidad total del agua renovable podrá bajar aproximadamente un 60% al final de este siglo con
este escenario, en relación con la disponibilidad actual. La combinación de cambios en la demanda y en la
disponibilidad de agua, por una parte, con cambio climático, por otra parte, generará una posible
intensidad de uso del agua similar a la que hoy se registra en Egipto y en algunos países de la península
Arábiga, si no se toman medidas de adaptación y ahorro (CEPAL, 2010b).
Muchos de los problemas del cambio climático estarían asociados a cambios en la disponibilidad de
recursos hídricos y a los efectos que estos tendrían en la generación de hidroelectricidad, la provisión de agua
potable y la disponibilidad de agua para riego, y en otros sectores productivos, como la industria y la minería
(CEPAL, 2010a). Esto plantea la necesidad de considerar las posibles variaciones climáticas en el diseño y
ejecución de las obras de infraestructura y en el diseño de políticas y estrategias asociadas con la gestión de los
recursos hídricos de modo de asegurar que esta nueva infraestructura sea resiliente a los riesgos de desastres.