La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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A diferencia de lo que ocurría a principios de los años noventa, todas las capitales
latinoamericanas cuentan hoy con rellenos sanitarios. Sin embargo, ello no garantiza que todos los
desechos se depositen allí, pues de manera paralela se utilizan vertederos improvisados en sistemas
naturales o en terrenos baldíos, lo que genera problemas de emisión de gases, filtración de lixiviados y
desarrollo de vectores de diversas enfermedades. Los vertederos clandestinos siguen siendo un problema
grave, por todas sus implicancias en materia de salud, contaminación, degradación del suelo y daño al
turismo (Díaz, 2009). Desde 2000 han mejorado en toda la región las tasas de cobertura de los servicios
de barrido de calles, recolección y eliminación final. Más de la mitad de la población urbana de América
Latina elimina ahora sus desechos en rellenos sanitarios adecuados, frente a un nivel a principios de esta
década que era inferior a un cuarto de esa población. Estos son logros importantes, aunque no son
necesariamente uniformes en todos los países, o en todas las ciudades dentro de un país (PNUMA,
2010a). Los datos también revelan que las ciudades están gastando más en la gestión de desechos.
A pesar de los logros en los servicios de limpieza pública, recolección y eliminación final, aún no
están generalizadas las prácticas de reducción, recuperación y reciclaje de desechos. Hay múltiples
oportunidades que explorar en estos mercados, así como en la recuperación de biogás. Se han puesto en
marcha importantes programas impulsados por los gobiernos locales y, en algunos casos, en alianza con
organizaciones civiles y privadas (PNUMA, 2010a). En algunos países de la región, la Organización
Internacional del Trabajo (OIT) apoya al gobierno en la definición de políticas de inclusión de recicladores
de base en el sistema de gestión de desechos sólidos, con el doble objetivo de aumentar el reciclaje y generar
trabajo decente para un segmento de trabajadores tradicionalmente muy vulnerable. Entre los desechos
industriales, ha cobrado importancia el manejo de los desechos electrónicos (véase el recuadro II.13).
Recuadro II.13
LOS DESECHOS ELECTRÓNICOS: UN DESAFÍO EN AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE
La expansión del uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) implica un aumento de los
residuos electrónicos (RE) al final de la vida útil de los equipos. Tomando en cuenta que grandes cantidades de
aparatos electrónicos son abandonados por defectos menores o sin defecto alguno, el potencial social de
reacondicionamiento de equipos en desuso es enorme. La gestión sostenible de los equipos electrónicos incluye
varias medidas según su utilidad. Los casos que permiten el reacondicionamiento incluyen las etapas de recolección,
clasificación, desmontaje, análisis, procesamiento mecánico, reacondicionamiento, montaje y distribución a los
beneficiarios. En el caso de aparatos que han llegado al final de su vida útil, los procesos de reciclaje incluyen
desmontaje, separación de componentes, procesamiento de materias reciclables en plantas de reciclaje, así como
procesamiento final y depósito de sustancias peligrosas. Las asociaciones público-privadas son indispensables para
garantizar soluciones sostenibles y eficaces para la gestión de los desechos electrónicos.
Para estimular y fortalecer una mayor responsabilidad de los productores que incluya la gestión de los desechos,
se promulgó en la Unión Europea la Directiva Europea 2002/196/EC que define la Responsabilidad Extendida del
Productor (REP) en relación al diseño ecológico de los productos, la recolección de los equipos en desuso, el tratamiento
sistemático de componentes peligrosos, así como el reacondicionamiento y reciclaje de los componentes utilizables. Esta
directiva serviría como referencia en la formulación de varios proyectos de ley en América Latina.
En el marco del Programa de Alianzas del Convenio de Basilea se está desarrollando la Iniciativa sobre
teléfonos móviles (MPPI) y la Alianza para la Acción relacionada con las Computadoras (PACE). La MPPI busca la
gestión racional de los teléfonos móviles usados y en el fin de su ciclo de vida. La PACE, en la cual participan la
Argentina, el Brasil, Chile y México, funciona como un foro entre gobiernos, industria, ONGs y academia para
tratar la gestión ambientalmente racional de los equipos de computación en el fin de su ciclo vida, su
reacondicionamiento, reciclaje y eliminación.
Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de Organización de las Naciones Unidas
para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Los residuos electrónicos: Un desafío para la sociedad del
conocimiento en América Latina y el Caribe, Montevideo, Oficina Regional de Ciencia para América Latina y el
Caribe, 2010; y CEPAL, El desarrollo sostenible en América Latina y el Caribe: tendencias, avances y desafíos en
materia de consumo y producción sostenibles, minería, transporte, productos químicos y gestión de residuos
(LC/R.2161), Santiago de Chile, 2009.