La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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“ventaja urbana” (ONU-Hábitat, 2010). Todo apunta a que la urbanización es un elemento indispensable
para la industrialización, el crecimiento económico sostenido y el desarrollo social. Por lo general, en el
mundo hay menos pobreza urbana que rural, ya que en las zonas urbanas la gente tiene un mayor acceso
potencial tanto a servicios como al mercado laboral. No obstante, si se tiene en cuenta el costo de vida, el
grado de pobreza urbana se acercaría al de las zonas rurales.
Sin embargo, como también se mencionó anteriormente en relación con el acceso a servicios
básicos y vivienda adecuada, la urbanización en la región es producto de asimetrías profundas en la
distribución de los recursos y del poder, y las reproduce. Por ello se ha materializado sin una conducción
política y técnica robusta, persistente y anticipatoria. Lo anterior ha provocado una amplia variedad de
“déficits urbanos” en materia de condiciones de vida de la población, infraestructura, equipamiento,
conectividad, institucionalidad, participación ciudadana y capacidad de gestión y de gobierno de las
ciudades, acumulados por la incapacidad de absorber adecuadamente los costos sociales de la
urbanización, el crecimiento demográfico y los efectos de las crisis, sobre todo las de la década de 1980.
Entre los desafíos están la desigualdad, la informalidad del empleo y la delincuencia, que se suman a los
problemas de movilidad, vivienda, exposición a la contaminación e inseguridad de la tenencia (Linn,
2010; CEPAL, 2011a; ONU-Hábitat, 2009; UNFPA, 2007). Las deficiencias en los servicios y la
infraestructura urbana suman otra dimensión a la pobreza y, además de su costo en cuanto a salud y
bienestar humano, repercuten en la calidad del medio ambiente (Naciones Unidas, 2010a; PNUD, 2010b).
En el recuadro I.7 se presenta un panorama de aspectos sociales y ambientales de las principales
“megaciudades” de la región.
La mayoría de las ciudades de los países en desarrollo han conseguido absorber el crecimiento
urbano únicamente mediante la proliferación de asentamientos informales. La ubicación de tales
asentamientos en zonas propensas a las amenazas, junto con la vulnerabilidad de las viviendas y los
servicios locales y la ausencia de infraestructura necesaria para reducir las amenazas aumentan el riesgo
de desastres en zonas urbanas. La pobreza limita la capacidad de muchos hogares en estas ciudades para
acceder a terrenos adecuadamente ubicados y viviendas seguras. Sin embargo, el hecho de que la pobreza
pueda materializarse en riesgo viene condicionada por la capacidad de las autoridades municipales y
locales para planificar y regular el desarrollo urbano, permitir el acceso a terrenos seguros y proporcionar
infraestructura y protección de manera que reduzcan las amenazas para los hogares pobres.
Los asentamientos informales, las viviendas inadecuadas, la ausencia de servicios y la mala salud
no solo son reflejo de la pobreza, sino también de las deficiencias en la planificación y la gestión del
crecimiento urbano. La concentración del capital privado y de las oportunidades económicas en una
ciudad no generan por sí mismas los medios institucionales necesarios para garantizar que la
disponibilidad de terrenos para las viviendas, de infraestructuras y de servicios se mantenga a la par del
crecimiento urbano, ni genera el marco normativo necesario para garantizar una adecuada gestión de los
riesgos ambientales, laborales y naturales creados para el crecimiento urbano. Por otro lado, la capacidad
para aportar servicios tanto de abastecimiento como de regulación en zonas urbanas está disminuyendo.
El declive de los ecosistemas incrementa los niveles de amenaza y reduce la resiliencia, constituyendo por
lo tanto un factor subyacente del riesgo (EIRD, 2009).