La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

142
El 30% de los arrecifes coralinos del Caribe ha sido destruido o está en un riesgo serio debido a causas
económico-sociales. Si se mantienen las tendencias actuales, se espera que en los próximos 10 a 30 años se
pierda otro 20% (Sherman y Hempel, 2009). La destrucción de estos ecosistemas puede ser devastadora para la
subregión caribeña y sus pequeños Estados insulares en desarrollo (véase el recuadro II.11).
En otras áreas marinas de la región se enfrentan también diversos problemas ambientales, que se
resumen en el recuadro II.12.
Recuadro II.11
COSTOS DEL DETERIORO DE LOS ARRECIFES SOBRE LAS POBLACIONES
HUMANAS DE LA REGIÓN DEL CARIBE
El deterioro de los arrecifes de coral tendrá como resultado una pérdida de calidad de vida para los residentes locales.
Tanto los recursos consumibles como el turismo disminuirán. Los arrecifes de coral —fuente de huevos, larvas,
juveniles y adultos de numerosas especies de peces—, desaparecerán y otros servicios ecológicos como la acumulación
de dióxido de carbono y el reciclaje de nutrientes eventualmente dejarán de proveerse. A medida que las atracciones del
Caribe se reduzcan y desaparezcan, disminuirán también los turistas y su aporte a las economías locales.
Se estima que una disminución del número de turistas atraídos por el buceo, que generan cerca del 17% de
las rentas públicas totales por turismo en la región, provocará una pérdida cercana a 300 millones de dólares por año.
También se prevé que la degradación de los arrecifes de coral en el Caribe reducirá los niveles de
producción pesquera y provocará una pérdida en las rentas públicas de más de 140 millones de dólares por año. Este
hecho incrementará los niveles de pobreza, así como la dependencia del abastecimiento importado de productos
pesqueros frescos y procesados.
En Jamaica, la disminución de la calidad de los arrecifes provocó una considerable caída de las rentas públicas
generadas por la pesca y el turismo de buceo. En otras islas del Caribe que presentan disminuciones en la captura de
peces de arrecifes podrían producirse consecuencias similares en reducción de recursos y de biodiversidad.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Perspectivas del medio ambiente: América
Latina y el Caribe, Ciudad de Panamá, 2010.
Recuadro II.12
AMÉRICA LATINA Y EL CARIBE: PRINCIPALES PROBLEMAS DE LAS REGIONES MARINAS
Región Atlántica suroeste
La región del Atlántico sur occidental corresponde a la Argentina, el Brasil y el Uruguay. Evaluaciones
realizadas por gobiernos y organizaciones no gubernamentales en países de esta región han indicado que las reservas
de los principales peces están sobreexplotadas y existen otras agotadas, colapsadas o en peligro de extinción. Si bien
se han elaborado recomendaciones para fortalecer las regulaciones y atender el problema, la priorización de las
ganancias económicas sin tener en cuenta las externalidades ambientales obstaculiza su implementación. La
industria de hidrocarburos genera impactos y costos importantes sobre las especies marinas. La expansión de la
exploración de petróleo y gas aumenta el riesgo. Deben realizarse evaluaciones obligatorias de daño, así como
procesos de mitigación y compensación, como requisito para la obtención de licencias. El cambio climático presenta
nuevos desafíos, especialmente a través del riesgo de eventos climáticos extremos que agudizarán la erosión costera
y tendrán impactos sobre la biodiversidad y las pesquerías.
Región del Gran Caribe
La calidad del agua costera ha comenzado a declinar en toda la región como resultado de la contaminación
por fuentes terrestres, producto de la alta densidad de la población, de la deficiente gestión económica de actividades
como transporte, turismo y extracción de petróleo y de las descargas asociadas de desechos de la industria y de la
agricultura, en particular de pesticidas y fertilizantes. Entre los temas prioritarios están la explotación no sostenible
de peces y otros recursos vivos y la contaminación y modificación de hábitats costeros y comunidades. Esta región
tiene una de las más altas dependencias del turismo en el mundo. Se han modificado y destruido muchos hábitats
cercanos a la costa y se ha extendido la contaminación proveniente de los desarrollos turísticos. Cerca del 30% de
los arrecifes del Caribe se consideran destruidos o en riesgo extremo por presiones antropogénicas y por el efecto de
los huracanes.