La sostenibilidad del desarrollo a 20 años de la cumbre para la tierra: avances, brechas y lineamientos estratégicos para América Latina y el Caribe

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Las regiones metropolitanas (o las grandes ciudades y su entorno regional) también enfrentan
crecientes amenazas a la seguridad de sus habitantes, relacionadas con la concentración de población y de
pobreza, el desempleo, la degradación de los recursos naturales, el cambio climático, los conflictos y la
violencia. Igualmente se encuentran grandes contrastes entre las áreas urbanas y rurales y entre los entes
territoriales en términos de desarrollo de infraestructura, comunicaciones, ingreso y capacidad
institucional para enfrentar problemas que trascienden los límites político-administrativos existentes.
Fortalecer la capacidad de las instituciones para ejercer una gestión eficiente e integrada del desarrollo de
las regiones metropolitanas es un importante desafío en los países de América Latina, que permitiría
promover políticas de descentralización y autonomía local acordes con las tendencias de globalización.
Esto es especialmente relevante en áreas donde actúa una diversidad de entidades territoriales con
autonomía jurisdiccional y administrativa, y no existe la institucionalidad adecuada para administrar
aspectos interjurisdiccionales o intersectoriales (UNCRD, 2005).
Los problemas que enfrentarán las ciudades de la región en los próximos años están relacionados
con los desafíos del pasado en términos de seguridad humana y protección del medio ambiente. Estos se
suman, o se ven exacerbados, por los desafíos del cambio climático y de la creciente demanda de
productos y servicios debido, entre otros factores, a la mejora del ingreso. La configuración de la
infraestructura urbana y la forma en que se evalúa la inversión (en agua, saneamiento, gestión de residuos,
energía, movilidad, distribución de alimentos) definirá en gran medida el impacto del comportamiento
humano sobre el medio ambiente, y a la inversa. Hasta el momento las estructuras existentes no son
adecuadas para un uso eficiente de los recursos ni se diseñan con la preocupación de la resiliencia al
desastre. El concepto de ecoeficiencia para evaluar las inversiones (véase el recuadro I.8) y la
incorporación de la reducción del riesgo de desastres a los criterios de decisión de la inversión pública
(véase recuadro I.3) pueden ser un importante marco de referencia para la mejora de estos aspectos.
Existe un interés y un potencial muy amplio, no solo en la región sino también en el resto del
mundo, en lo que se refiere a reproducir experiencias de ciudades que han logrado fomentar la inversión
en infraestructura amigable con el medio ambiente y eficiente en el uso del espacio y de la energía. Sin
embargo, muchas de las innovaciones exitosas han ocurrido fuera de los sistemas formales de
planificación urbana, que se han mostrado demasiado rígidos y resistentes al cambio. Este hecho ha
limitado el alcance de las innovaciones y su capacidad de generar resultados concretos.
A fin de que se materialice plenamente el potencial de la urbanización en un marco de
desarrollo y se asegure un desarrollo urbano equitativo y sostenible desde el punto de vista del medio
ambiente, se requiere de un marco estratégico a largo plazo que pueda enfrentar sus múltiples
desafíos y que vincule la ciudad con su entorno territorial. Este marco ha estado ausente en gran parte
de las ciudades de América Latina y el Caribe. La región ha logrado generar métodos innovadores
reconocidos en materia de urbanismo, planificación y mejoramiento integral de barrios. Sin embargo,
poco se ha avanzado en el análisis y la planificación del territorio de manera integral (UNCRD,
2010b). Es relevante, en este contexto, que a lo largo de las dos últimas décadas la Reunión de
Ministros y Autoridades Máximas del Sector de la Vivienda y el Urbanismo de América Latina y el
Caribe (MINURVI) 23 haya transferido su atención principal de la vivienda y del tema puramente
habitacional a un abordaje más amplio hacia la ciudad.
23
Entidad de coordinación y cooperación intergubernamental de los países de América Latina y el Caribe en el
área de desarrollo sostenible de los asentamientos humanos. Está compuesta por los ministros de Estado y las
demás autoridades gubernamentales bajo cuya competencia se encuentren, en los respectivos países, los asuntos
vinculados al desarrollo sostenible de los asentamientos humanos. Véase [en línea] http://www.minurvi.org.