LA NATURE DES CHOSES

194 DE NATURA RERUM, LIBER III
Hoc igitur speculum nobis natura futuri
Temporis exponit, post mortem denique nostram .
Numquid ibi horribile apparet? Num triste videtur
990 Quidquam? Non ornai somno securius exstat?
Atque ea nimirum, quxcunque Acherunte profundo
Prodita sunt esse, in vita sunt omnia nobis.
Nec miser impendens magnum timet aere saxum
Tantalus, ut famast, cassa formidine torpens
995 Sed magis in vita divum metus urget inanis
Mortales, casumque liment quem cuique ferat fors .
Nec Tityon volucres ineunt Acherunte jacentem ;
Nec, quod sub magno scrutentur pectore, quidquam
Perpetuam ietatem possunt reperire profecto,
1oooQuamlibet immani projectu corporis exstet,
Qui non sola novem dispessis jugera membris
Obtineat, sed qui terrai totius orbem
Non tamen ieternum poterit perferre dolorem,
Nec pra bere cibum proprio de corpore semper .
19o5Sed Tityos nobis hic est, in amore jacentem
Quem volucres lacerant, atque exest anxius angor ;
Aut alfa quavis scindunt cuppedine curie.
Sisyphus in vita quoque nobis ante oculos est,
Qui petere a populo fasces soevasque secures
lololmbibit, et semper victus tristisque recedit .
Nam petere imperium, quod inanest nec datur unquam,
Atque in eo semper durum sufferer laborem,
Hoc est adverso nixantem trudere monte
Saxum, quod tamen e summo jam vertice rursum
1o15Volvitur, et plani raptim petit oequora campi .
Deinde animi ingratam naturam pascere semper,
Atque explere bonis rebus satiareque nunquam,
Quod faciunt nobis annorum tempora, circum
Cum redeunt, fetusque ferunt, variosque lepores,
lo2ONec tamen explemur vital fructibus unquam,
DE LA NATURE, LIVRE III 195
ont dçjΠ disparu, toutes apràs toi passeront . Ainsi jamais
les Étres ne cesseront de s'engendrer les uns des autres ;
la vie n'est la propriçtç de personne, tous n'en ont que
l'usufruit .
Regarde maintenant en arriàre, tu vois quel nçant est 985
pour nous cette pçriode de l'çternitç qui a prçcçdç notre
naissance. C'est un miroir oû la nature nous prçsente
l'image de ce qui suivra notre mort . Qu'y apparaèt-il
d'horrible, quel sujet de deuil? Ne s'agit-il pas d'un çtat
plus paisible que le sommeil le plus profond? 990
Et puis tout ce qui, selon la lçgende, attend nos émes
dans les profondeurs de l'Achçron, nous est donnç dàs cette
vie . Il n'y a pas de Tantale malheureux, comme le prçtend
la fable, qui tremble sous la menace d'un çnorme rocher et
qu'une terreur vaine paralyse : mais plutêt l'inutile crainte 995
des dieux tourmente la vie des mortels et chacun de nous
redoute les coups du destin .
Il n'y a pas davantage de Tityon gisant au bord de
l'Achçron et la proie des oiseaux ; pourraient-ils d'ailleurs
trouver dans sa vaste poitrine de quoi fouiller pour l'çternitç?
On a beau donner Π son corps çtendu de gigantesqueslooo
proportions, quand bien mÉme il ne couvrirait pas seulement
neuf arpents de ses membres çcartçs en tous sens,
mais la terre tout entiàre, il ne pourrait supporter une
douleur çternelle ni fournir de son corps une péture sansloo5
fin . Mais le voici, le vrai Tityon : c'est un malade d'amour,
livrç aux vautours de sa dçvorante angoisse, ou la victime
dçchirçe par les tourments de quelque autre passion .
Sisyphe aussi existe dans la vie, sous nos yeux, s'acharnant
Π briguer devant le peuple les faisceaux et les haches
et se retirant toujours vaincu et triste . Car rechercher lelolo
pouvoir qui n'est que vanitç et que l'on n'obtient point,
et dans cette poursuite s'atteler Π un dur travail incessant,
c'est bien pousser avec effort au flanc d'une montagne le
rocher qui Π peine hissç au sommet retombe et va roulerlol5
en bas dans la plaine .
Et repaètre sans cesse les appçtits d'une éme ingrate,
la combler de biens sans parvenir jamais Π la rassasier,