LA NATURE DES CHOSES

36 2 DE NATURA RERUM, LIBER V
Pellis item cecidit vestis contempta ferinae
Quam reor invidia tali tunc esse repertam,
Ut letum insidiis, qui gessit primus, obiret ;
Et tamen inter eos distractam, sanguine multo
142ODisperiisse, neque in fructum convertere quisse .
Tunc igitur pelles, nunc aurum et purpura curis
Exercent hominum vitam, belloque fatigant
Quo magis in nobis (ut opinor culpa resedit.
Frigus enim nudos sine pellibus excruciabat
1425Terrigenas : at nos nil laedit veste carere
Purpurea, atque auro, signisque ingentibus apta ;
Dum plebeia tamen sit, quae defendere possit .
Ergo hominum genus incassum, frustraque laborat,
Semper et in curis consumit inanibus aevum ;
14aONimirum, quia non cognovit quae sit habendi
Finis, et omnino quoad crescat vera voluptas
Idque minutatim vitam provexit in aetum
Et belli magnos commovit funditus aestus .
At vigiles mundi magnum versatile templum
1~Sol et luna suo lustrantes lumine circum
Perdocuere homines annorum tempora verti,
Et certa ratione geri rem, atque ordine certo .
Jam validis septi degebant turribus aevum,
Et divisa colebatur discretaque tellus .
144OTum mare velivolum florebat navibu' pandis ;
Auxilia ac socios jam pacto foedere habebant,
Carminibus cum res gestas coepere poetae
Tradere : nec multo priu' sunt elementa reperta ;
Propterea, quid sit prius actum respicere a tas
1445Nostra nequit, nisi qua ratio vestigia monstrat .
Navigia, atque agri culturas, moenia, leges,
Arma, vias, vestes, et citera de genere horum,
DE LA NATURE, LIVRE V 3 6 3
n'en prit alors dans les forçts la race des fils de la terre .
C'est que le bien que nous avons sous la main, tant quel41o
nous n'en connaissons pas de plus doux, nous l'aimons
entre tous, il est roi ; mais une nouvelle et meilleure découverte
détr«ne les anciennes et renverse nos sentiments .
Ainsi l'homme méprisa le gland, de mçme il renonùa aux
couches d'herbe garnies de feuillage . Les vçtements faitsl418
de peaux de bçtes un jour n'eurent plus de valeur : et
pourtant leur découverte avait excité tant d'envie qu'un
guet-apens mortel avait attiré, j'en suis sΠr, le premier
qui les porta ; et cette dépouille disputée entre les meurtriers,
toute sanglante, fut déchirée, et aucun d'eux ne142o
put en jouir .
Alors, c'étaient donc les peaux de bçtes, aujourd'hui
c'est l'or et la pourpre qui préoccupent les hommes et les
fait se battre entre eux : ah 1 c'est bien sur nous, je le
pense, que retombe la faute . Car le froid torturait ces
hommes nus, ces enfants de la terre, quand les peaux
leur manquaient : mais pour nous, quelle souffrance est-ce1426
donc de n'avoir pas un vçtement de pourpre et d'or
rehaussé de riches broderies? Une étoffe plébéienne ne
suffit-elle pas É nous protéger? Ainsi donc le genre humain
se donne de la peine sans profit et toujours consume ses
jours en vains soucis . Faut-il s'en étonner? il ne connaêtl~
pas la borne légitime du désir, il ne sait les limites oû
s'arrçte le véritable plaisir . VoilÉ ce qui peu É peu a jeté
la vie humaine en pleine mer orageuse et déchaêné les
pires orages de la guerre .
Cependant ces astres vigilants, le soleil et la lune, dont
la lumiàre parcourt la vaste et tournante voΠte du ciel,1485
enseignàrent aux hommes la révolution annuelle des
saisons et quel ordre immuable, selon quelles lois
immuables, gouverne la nature .
DéjÉ l'homme avait mis son existence É l'abri de tours
solides, et déjÉ il cultivait une terre divisée et mise en
partage. La mer était fleurie de navires dont le ventl44o
gonflait les voiles ; des secours et des alliances déjÉ étaient
assurés par traités, quand les poàtes confiàrent pour la