LA NATURE DES CHOSES

118 DE NATURA RERUM, LIBER II
Immortalia si volumus subiungere rebus
Fundamenta, quibus nitatur summa salutis,
Ne tibi res redeant ad nilum funditus omnes .
Nunc ea, quie sentire videmus cumque necessest
885 Ex insensilibus tamen omnia confiteare
Principiis constare : neque id manifesta refutant,
Nec contra pugnant, in promptu cognita quÈ sunt ;
Sed magis ipsa manu ducunt, et credere cogunt
Ex insensilibus, quod dico, animalia gigni .
870 Quippe videre licet, vivos existere vermes
Stercore de tetro, putorem cum sibi nacta est
Intempestivis ex imbribus humida tellus ;
Pra terea cunctas itidem res vertere sese .
Vertunt se fluvii, frondes, et pabula la ta
875 In pecudes ; vertunt pecudes in corpora nostra
Naturam ; et nostro de corpore soepe ferarum
Augescunt vires, et corpora pennipotentum .
Ergo omnes natura cibos in corpora viva
Vertit, et hinc sensus animantum procreat omnes
880 Non alia longe ratione atque arida ligna
Explicat in flammas, et in ignes omnia versat .
Jamne vides igitur, magni primordia rerum
Referre in quali sint ordine quoeque locata,
Et commixta quibus dent motus accipiantque?
585 Tum porro quid id est animum quod percutit, ipsum
Quod movet, et varios sensus expromere cogit,
Ex insensilibus ne credas sensile gigni?
Nimirum lapides, et ligna, et terra quoque una
Mixta, tamen nequeunt vitalem reddere sensum .
8su Illud in his igitur rebus meminisse decebit,
Non ex omnibus omnino, qua cumque creant res
Sensilia, extemplo me gigni dicere sensus .
Sed magni referre ea primum quantula constent,
DE LA NATURE, LIVRE II 119
Pensons maintenant aux corps que tu vois douÉs de
sentiment : il te faut convenir qu'ils sont pourtant formÉs 865
d'atomes insensibles. Loin de rejeter cette vÉritÉ et de
la combattre, l'expÉrience quotidienne semble nous
conduire Π elle par la main, et nous force Π croire que
de substances insensibles peuvent naètre, comme je le
dis, des àtres animÉs.
On peut voir en effet des vers vivants sortir de la 875
fange, quand des pluies excessives ont dÉtrempÉ la terre
et la dÉcomposent ; et tous les corps, du reste, se transforment
de la màme faùon . Les fleuves, les feuillages, les
gras pêturages, se mÉtamorphosent en troupeaux ; les
troupeaux se changent en corps humain ; et notre corps 875
lui-màme, trop souvent, sert Π accroètre la force des
bàtes sauvages et des oiseaux aux ailes puissantes .
C'est ainsi que la nature convertit en corps vivants
les aliments de toute espûce, elle en compose tous les sens
des àtres animÉs, de màme Π peu prûs qu'elle fait jaillir 885
la flamme du bois sec et convertit toute matiûre en feu .
Vois-tu maintenant comme il importe de considÉrer l'ordre
que prennent les atomes, leurs mÉlanges et les mouvements
que les uns aux autres ils s'impriment?
Mais qu'est-ce donc qui frappe ton esprit, qui le 885
trouble, qui excite en lui mille raisons de ne pas croire
que la matiûre insensible ait la facultÉ de produire le
sensible?
AssurÉment les pierres, le bois et la terre elle-màme,
màlÉs ensemble, ne peuvent engendrer la vie et le sentiment.
Aussi n'ai-je pas prÉtendu, et c'est le moment de
t'en souvenir, que tous les atomes sans restriction soient 890
capables de produire Π l'instant la sensibilitÉ ; je t'ai
prÉvenu d'avoir Π considÉrer le réle que jouent d'abord
la petitesse des ÉlÉments crÉateurs du sensible, puis leur