LA NATURE DES CHOSES

292 DE NATURA RERUM, LIBER V
Nam gaudere novis rebus debere videtur,
Cui veteres obsunt ; sed, cui nil accidit aegri
Tempore in anteacto, cum pulchre degeret aevum,
Quid potuit novitatis amorem accendere tali?
175 An, credo, in tenebris vita ac meerore jacebat,
Donec diluxit rerum genitalis origo?
Quidve mali fuerat nobis non esse creatis?
Natus enim debet, quicumque est, velle manere
In vita, donec retinebit blanda voluptas .
180 Qui nunquam vero vitae gustavit amorem
Nec fuit in numero, quid obest non esse creatum :
Exemplum porro gignundis rebus et ipsa
Notities hominum, divis unde insita primum?
Quid vellent facere ut scirent, animoque viderent?
185 Quove modo est unquam vis cognita principiorum,
Quidque inter sese permutato ordine possent,
Si non ipsa dedit specimen natura creandi?
Namque ita multa modis multis primordia rerum
Ex infinito jam tempore percita plagis,
190 Ponderibusque suis consuerunt concita ferri,
Omnimodisque coire, atque omnia pertentare,
Quaecunque inter se possent congressa creare ;
Ut non sit mirum si in tales disposituras
Deciderunt quoque, et in tales venere meatus,
195 Qualibus hxc rerum geritur nunc summa novando .
Quod si jam rerum ignorem primordia qua sint,
Hoc tamen ex ipsis caeli rationibus ausim
Confirmare aliisque ex rebus reddere multis,
Nequaquam nobis divinitus esse paratam
200 Naturam rerum : tanta stat praedita culpa .
Principio, quantum caeli tegit impetus ingens,
Inde avidam partem montes, silvaeque ferarum
Possedere, tenent rupes, vastaeque paludes,
Et mare, quod late terrarum distinet oras .
205 Inde duas porro prope partes fervidus ardor,
DE LA NATURE, LIVRE V 293
leur inspirer le dçsir de changer leur vie? Il faut, semble- 170
t-il, pour se plaire au changement, souffrir de son çtat .
Mais pour qui n'a pas eu de malheurs, pour qui le passç
n'a çtç qu'un courant de beaux jours, quelle raison de
s'enflammer d'amour pour la nouveautç? Croirons-nous
donc que la vie se traánait dans la nuit et dans la tristesse, 175
avant qu'ait lui l'aurore des choses? Et pour nous, quel
si grand mal çtait-ce de n'avoir pas çtç crççs? Quiconque
est nç peut vouloir demeurer dans la vie tant que l'y
retiendra la douce voluptç ; mais celui qui n'a jamais
goâtç l'amour de la vie et qui jamais n'a figurç au
nombre des ûtres, celui-lÉ, en quoi serait-il lçsç de n'ûtre 180
pas venu au monde?
Et le modéle des choses É crçer, et l'idçe mûme de
l'homme, oΠ l'esprit des dieux les a-t-il trouvçs? D'oΠ
est venue É leur esprit la vision distincte de ce qu'ils voulaient
faire? Comment ont-ils pu connaátre la vertu des 185
atomes et les rçsultats possibles de leurs combinaisons,
si la nature elle-mûme ne leur a pas fourni l'exemple de
la crçation? Comme les atomes sont innombrables et que
soumis de toute çternitç É des chocs variçs, emportçs avec 190
rapiditç par leur poids, ils se meuvent et s'unissent de
toutes faôons en essayant sans cesse toutes les crçations
que de multiples combinaisons permettent, il n'est pas
çtonnant qu'ils aient enfin abouti É des unions et mouvements
capables de donner au grand tout l'existence par le
renouvellement perpçtuel .
Et quand j'ignorerais la nature des atomes, j'oserais
encore, aprés l'examen des phçnoménes cçlestes et bien
d'autres d'ailleurs, affirmer que la nature n'a pas çtç faite
pour nous et qu'elle n'est pas l'ceuvre des dieux : tant 200
l'ouvrage laisse É dçsirer 1
Tout d'abord, de tout ce que domine l'immense mouvement
du ciel, les montagnes et les forûts qu'habitent
les bûtes sauvages ont conquis leur part avec aviditç ;
elles la partagent avec les rochers et les vastes marçcages,
avec la mer qui fait large sçparation entre les rivages des
divers continents . En outre, deux tiers É peu prés du 205
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