LA NATURE DES CHOSES

348 DE NATURA RERUM, LIBER V
Unde etiam nunc est mortalibus insitus horror
ue5Qui delubra deum nova toto suscitat orbi
Terrarum, et festis cogit celebrare diebus,
Non ita difficile est rationem reddere verbis .
Quippe etenim jam tum divum mortalia sÈcla
Egregias animo facies vigilante videbant,
117OEt magis in somnis mirando corporis auctu .
His igitur sensum tribuebant, propterea quod
Membra movere videbantur, vocesque superbas
Mittere pro facie proeclara et viribus amplis
IEternamque dabant vitam, quia semper eorum
1175Suppeditabatur facies, et forma manebat
Et tamen omnino, quod tantis viribus auctos
Non temere ulla vi convinci posse putabant .
Fortunisque ideo longe pra stare putabant,
Quod mortis timor haud quemquam vexaret eorum,
11sOEt simul in somnis quia multa et mira videbant
Efficere, et nullum capere ipsos inde laborem .
Proeterea coeli rationes ordine certo
Et varia annorum cernebant tempora verti ;
Nec poterant quibus id fieret cognoscere causis
11s5Ergo perfugium sibi habebant omnia divis
Tradere, et illorum nutu facere omnia flecti .
In ca Toque deum sedes et templa locarunt,
Per ca lum volvi quia sol et luna videtur,
Luna, dies, et nox, et noctis signa severa,
119oNoctivaga que faces coeli, flammieque volantes,
Nubila, ros, imbres, nix, venti, fulmina, grando,
Et rapidi fremitus, et murmura magna minarum .
O genus infelix humanum, talia divis
Cum tribuit facta, atque iras adjunxit acerbas 1
1195Quantos tum gemitus ipsi sibi, quantaque nobis
Volnera, quas lacrimas peperere minoribu' nostris
Nec pietas ulla est velatum siepe videri
DE LA NATURE, LIVRE V 349
tuaires? Comment les mortels restent-ils pénétrés de la
sombre terreur qui leur fait élever de nouveaux temples11o5
par toute la terre et les y pousse en foule dans les jours de
fçte? Il n'est pas difficile d'en donner la raison dans mes
vers .
En ces temps primitifs, les mortels voyaient en imagination,
mçme tout éveillés, d'incomparables figures de
dieux, qui prenaient pendant leur sommeil une grandeur117o
plus étonnante . Ils attribuaient É ces apparitions le sentiment,
parce qu'elles semblaient se mouvoir et faire
entendre un langage superbe en rapport avec leur beauté
éclatante et leur force de géants ; ils leur accordaient une
vie éternelle, parce que leur visage était sans cesse renon-1175
velé, leur forme toujours intacte, et surtout parce qu'ils ne
croyaient pas que de leur vigueur prodigieuse aucune
puissance fΠt capable de venir É bout . Ils imaginaient
aussi ces çtres les plus heureux de tous, parce que la
crainte de la mort ne tourmentait aucun d'eux et aussi
parce qu'ils les voyaient en songe exécuter beaucoup dellso
merveilles qui ne leur coΠtaient aucune peine .
Et puis, ils observaient le systàme céleste, son ordre
immuable et le retour périodique des saisons, mais sans
pouvoir en pénétrer les causes . Leur seul recours était donc
de tout abandonner aux dieux et d'admettre que tout est11s5
suspendu É un signe de leur tçte .
C'est dans le ciel qu'ils situàrent les demeures, les
palais des dieux, parce que dans le ciel on voit le soleil
et la lune accomplir leur révolution, parce que lÉ sont la
lune, le jour et la nuit et les graves astres nocturnes119o
et les feux errants du ciel et les flammes volantes, les
nuages, la rosée, les pluies, la neige, les vents, la foudre,
la grçle et les grondements soudains et les menaùants
murmures du tonnerre . O race malheureuse des hommes,
qui attribuàrent aux dieux ces phénomànes et qui leur
prçtaient des colàres cruelles 1 Que de gémissements i11195
leur en a coΠté, que de blessures pour nous, quelle source
de larmes pour nos descendants !
La piété, ce n'est pas se montrer É tout instant la tçte