LA NATURE DES CHOSES

È Dé NATURA RERUM, LIBER I
Tantum relligio potuit suadere malorum !
Tutemet a nobis jam quovis tempore vatum
Terriloquis victus dictis desciscere quaeres?
105 Quippe etenim quam multa tibi jam fingere possunt
Somnia, quç vitae rationes vertere possint,
Fortunasque tuas omnes turbare timore?
Et merito : nam si certam finem esse viderent
,Erumnarum homines, aliqua ratione valerent
110 Relligionibus atque minis obsistere vatum .
Nunc ratio nulla est restandi, nulla facultas,
,Eternas quoniam pçnas in morte timendum .
Ignoratur enim quç sit natura animai
Nata sit, an contra nascentibus insinuetur ;
115 Et simul intereat nobiscum morte dirempta,
An tenebras Orci visat, vastasque lacunas ;
An pecudes alias divinitus insinuet se,
Ennius ut noster cecinit, qui primus amçno s
Detulit ex Helicone perenni fronde coronam,
1M Per gentes Italas hominum quç clara elueret .
Etsi prçterea tamen esse Acherusia templa
Ennius çternis exponit versibus edens,
Quo neque permaneant animç, neque corpora nostra,
Sed queedam simulacra modis pallentia miris
125 Unde sibi exortam semper florentis Homeri
Commemorat speciem, lacrimas effundere salsas
Cçpisse, et rerum naturam expandere dictis,
Quapropter bene, cum superis de rebus habenda
Nobis est ratio, solis lunatique meatus
130 Qua fiant ratione, et qua vi quçque gerantur
In terris, tum cum primis ratione sagaci
Unde anima atque animi constet natura videndum ;
Et quç res nobis vigilantibus obvia mentes
Terrificet, morbo affectis, somnoque sepultis ;
135 Cernere uti videamur eos audireque coram,
Morte obita quorum tellus amplectitur ossa .
DE LA NATURE, LIVRE I 9
Toi-mÉme, quelque jour peut-Étre, vaincu par les
effrayants discours des devins, tu chercheras Π m'àchapper
. Que de songes, en effet, ils peuvent imaginer, capables las
de renverser tout le plan d'une vie, de troubler par la
crainte ta fortune prospère 1 Et tu ne manquerais pas
d'excuse : car si les hommes voyaient un terme assurà
Π leurs misères, ils auraient quelque moyen de ràsister 110
Π la superstition et aux menaces des devins : aujourd'hui
point de ràsistance possible, du moment qu'il faut
craindre, par la mort, des chûtiments àternels . On ne sait
en effet quelle est la nature de l'ûme . Naêt-elle avec le
corps, ou s'y glisse-t-elle au moment de la naissance?
pàrit-elle avec nous par la dissolution de la mort, ou va- 115
t-elle visiter les tànèbres d'Oreus et ses vastes marais?
ou bien, faut-il croire que les dieux l'envoient animer
d'autres Étres, comme l'a chantà notre Ennius, qui, le
premier, des riants sommets de l'Hàlicon, rapporta une
couronne au feuillage immortel, dont la gloire devait se 120
ràpandre dans toute l'Italie? Et toutefois, dans ses impàrissables
vers, il nous parle des ràgions infernales de l'Achàron,
où ne demeurerait de nous ni ûme ni corps, mais de
certains fantÈmes d'une pûleur àtrange . C'est de lΠ, dit-il, 125
que lui est apparue l'ombre d'Homère, Π la gloire àternellement
jeune, et qui ayant versà des larmes amères,
lui dàvoila les secrets de la nature .
Si donc il nous faut rendre compte des phànomènes
d'en haut, des lois qui règlent les mouvements du soleil
et de la lune, de celles qui gouvernent toutes choses sur 130
la terre, il nous faut encore et surtout, au moyen d'une
màthode pànàtrante, rechercher quelle est la formation
de l'esprit et de l'ûme, ce que c'est que ces objets
effrayants qui nous terrifient dans la fièvre de la maladie,
ou ensevelis dans le sommeil, au point que nous croyons 135
voir et entendre face Π face ceux qui ont dàjΠ subi la mort
et dont la terre enferme les ossements .
Je sais bien que les systèmes obscurs des Grecs sont
difficiles Π rendre clairement dans nos vers latins, surtout 140