LA NATURE DES CHOSES

4 4 PE NATURA RERUM, LIBER I
Ad caelumque ferat flammai fulgura rursum .
Quç cum magna modis multis miranda videtur
Gentibus humanis regio, visendaque fertur,
Rebus opima bonis, multa munita virum vi,
730 Nil tamen hoc habuisse viro praeclarius in se,
Nec sanctum magis, et mirum, carumque videtur .
Carmina quin etiam divini pectoris ejus
Vociferantur, et exponunt praeclara reperta,
Ut vix humana videatur stirpe creatus .
735 Hie tamen, et supra quos diximus, inferiores
Partibus egregie multis multoque minores,
Quanquam multa bene ac divinitus invenientes,
Ex adyto tanquam cordis, responsa dedere
Sanctius, et multo certa ratione magis quam
740 Pythia, quae tripode a Phoebi lauroque profatur ;
Principôs tamen in rerum fecere ruinas,
Et graviter magni magno cecidere ibi casu .
Primum, quod motus, exempto rebus inani,
Constituunt, et ras molles rarasque relinquunt,
745 Aera, solem, ignem, terras, animalia, fruges,
Nec tamen admiscent in eorum corpus inane .
Deinde quod omnino finem non esse secandis
Corporibus faciunt, neque pausam stare fragori,
Nec prorsum in rebus minimum consistera quire
750 Cum videamus id extremum cujusque cacumen
Esse, quod ad sensus nostros minimum esse videtur
Conjicere ut possis ex hoc, quç cernera non quis,
Extremum quod habent, minimum consistera in illis .
Hue accedit item, quoniam primordia rerum
755 Mollia constituunt, quae nos nativa videmus
Esse, et mortali cum corpore funditus ; utqui
Debeat ad nilum jam rerum summa reverti,
De niloque renata vigescere copia rerum
Quorum utrumque quid a vero jam distet, habebis.
DE LA NATURE, LIVRE 1 45
ràgion riche en merveilles, digne de l'admiration du
genre humain et de la curiosità des voyageurs, cette vaste
terre abondante, dàfendue par un rempart de hàros, n'a
cependant rien produit de plus illustre que cet homme,
rien de plus saint, de plus àtonnant et de plus grand prix .
Les chants de ce gànie divin font retentir partout sa voix
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et publient ses sublimes dàcouvertes : Π peine si l'on ne
doute point de son origine mortelle . Il s'est trompà
cependant, lui et tous ceux dont je parlais plus haut, qui
lui cèdent Π tant de titres et ne lui vont pas Π la taille .
Sans doute leur gànie inspirà a souvent dàcouvert le vrai
et du sanctuaire de leur pensàe sont sorties des ràponses
plus saintes et plus certaines que n'en fait entendre la
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Pythie du haut de son tràpied, couronnàe du laurier de 740
Pheebus ; mais arrivàs aux principes des choses ils sont
tombàs dans l'erreur et leur grandeur mÉme n'a fait que
leur infliger une chute plus profonde et plus lourde .
D'abord ils supposent le mouvement en supprimant
le vide ; ils admettent des corps mous et de très làgère
densità, air, soleil, feu, terre, animaux, vàgàtaux, sans 745
vouloir mÉler le vide Π leur substance .
Ensuite, ils n'admettent aucun terme Π la division
de la matière, aucune limite Π son fractionnement : plus
d'infiniment petits . Or nous trouvons en toute chose une
partie extrÉme, la plus petite qui soit accessible Π nos 750
sens : n'en peut-on infàrer l'existence dans les atomes invisibles
de quelque partie extrÉme infiniment petite et irràductible?
A cela s'ajoute que, puisque l'on suppose Π la
matière certains àlàments premiers de nature molle que
nous voyons astreints Π naêtre et Π mourir, l'univers tout 755
entier aurait dàjΠ d« retourner au nàant et c'est du nàant
qu'aurait d« renaêtre et reprendre vigueur l'ensemble des
Étres . Or tu sais dàjΠ combien ces deux thèses s'àgarent
loin du vrai.
D'ailleurs de tels àlàments sont ennemis, vàritables 780