LA NATURE DES CHOSES

50 DE NATURA RERUM, LIBER I
Possunt, unde queant varie res quelque creari.
830 Nunc et AnaxagorÈ scrutemur éuocoçEpetav,
Quam Grai memorant, nec nostra dicere lingua
Concedit nobis patrii sermonis egestas
Sed tamen ipsam rem facilest exponere verbis .
Principio rerum quam dicit GNto :o dpeeav 1 2 .
sas Ossa videlicet e pauxillis atque minutis
Ossibus hic et de pauxillis atque minutis
Visceribus viscus gigni, sanguenque creari
Sanguinis inter se multis coeuntibu' guttis
Ex aurique putat micis consistere posse
sao Aurum, et de terris terram concrescere parvis ;
Ignibus ex ignes, humorem humoribus esse
CÈtera consimili fingit ratione putatque .
Nec tamen esse ulla idem parte in rebus inane
Concedit, neque corporibus finem esse secandis .
sas Quare in utraque mihi pariter ratione videtur
Errare atque illi supra quos diximus ante .
Adde quod imbecilla nimis primordia fingit,
Si primordia sunt, simili quÈ prÈdita constant
Natura, atque ipsÈ res sunt ; aequeque laborant,
s50 Et pereunt, neque ab exitio res ulla refrenat.
Nam quid in oppressu valido durabit eorum,
Ut mortem effugiat, leti sub dentibus ipsis?
Ignis? an humor? an aura? Quidhorum? Sanguen an ossa?
Nil, ut opinor : ubi ex aequo res funditus omnis
s55 Tam mortalis erit, quam quÈ manfesta videmus
Ex oeulis nostris aliqua vi victa perire .
At neque reccidere ad nihilum res posse, neque autem
Crescere de nihilo, testor res ante probatas.
PrÈterea, quoniam cibus auget corpus alitque,
Scire licet nobis venas, et sanguen, et ossa,
Et nervos alienigenis e partibus esse
Sive cibos omnes commixto corpore dicent
DE LA NATURE, LIVRE I 51
vers, ces mots, est-ce qu'ils ne sont pas diffÉrents par
le sens et par le son? Tel est le pouvoir des lettres
quand seulement l'ordre en est changÉ 1 Mais les principes
du monde apportent incomparablement plus d'ÉlÉments
Π la crÉation des àtres et Π leur variÉtÉ infinie .
Il nous faut maintenant approfondir l'HomÉomÉtrie 830
d'Anaxagore, comme l'appellent les Grecs par une expression
que ne nous permet pas de traduire l'indigence de
notre langue. Quant Π la chose elle-màme, il est facile
de faire comprendre ce que le philosophe entend par
HomÉomÉtrie. Pour lui, par exemple, un os est un sas
assemblage de tout petits os, la chair est composÉe de particules
de chair ; le sang est formÉ par une multitude de
gouttes de sang qui s'unissent ; l'or rÉsulte de paillettes sao
d'or, la terre de particules terreuses, le feu de particules
ignÉes, l'eau de particules liquides ; et tout le reste se composerait
de màme.
NÉanmoins, il n'admet aucun vide dans les corps, ni ne
reconnaèt de bornes Π leur division . Sur ces deux points,
il me paraèt partager l'erreur des philosophes dont 845
j'ai parlÉ plus haut.
Ajoute qu'il suppose des principes trop faibles, si l'on
peut appeler principes des ÉlÉments de màme nature que
leurs composÉs, soumis comme eux Π l'usure et Π la sU
mort, et que rien ne retient sur la pente fatale . Lequel
en effet, au cas d'un choc violent, pourra durer assez pour
Échapper Π la mort, Étant dÉjΠ sous sa dent? Sera-ce le
feu, l'eau ou l'air, ou bien encore le sang ou les os?
Aucun, je pense, car toutes choses ne sont pas moins
mortelles que ce que nous voyons sous nos yeux, vaincu s55
par quelque force, disparaètre et mourir . Mais rien ne
peut retourner au nÉant, ni se crÉer de rien, j'en atteste
les preuves que j'ai dÉjΠ donnÉes .
En outre, de ce que les aliments accroissent notre
corps en le nourrissant, on peut conclure que nos veines, sso