LA NATURE DES CHOSES

288 DE NATURA RERUM, LIBER V
Accidat, exitium cÈli terraque futurum,
100 Et quam difficile id mihi sit pervincere dictis
Ut fit, ubi insolitam rem apportes auribus ante,
Nec tamen hanc possis oculorum subdere visu,
Nec jacere indu manus, via qua munita fidei
Proxima fert humanum in pectus templaque mentis.
105 Sed tamen effabor ; dictis dabit ipsa fidem res
Forsitan, et graviter terrarum motibus ortis
Omnia conquassari in parvo tempore cernes
Quod procul a nobis flectat fortuna gubernans ;
Et ratio potins, quam res persuadent ipsa,
110 Succidere horrisono posse omnia victa fragore .
Qua prius aggrediar quam de re fundere fata
Sanctius, et multo certa ratione magis quam
Pythia, qua tripode a Phoebi lauroque profatur,
Multa tibi expediani doctis solatia dictis,
115 Relligione refrenatus ne forte rearis
Terras, et solem et calum, mare, sidera, lunam,
Corpore divino debere aterna manere,
Proptereaque putes ritu par esse Gigantum,
Pendere eos poenas immani pro scelere omnes,
120 Qui ratione sua disturbent moenia mundi,
PrÈclarumque velint cieli restinguere solem,
Iinmortalia mortali sermone notantes .
QuÈ procul usque adeo divino a numine distent,
Inque deum numero que sint indigna videri,
125 Notitiam potins prÈbere ut posse putentur
Quid sit vitali motu sensuque remotum .
Quippe etenim non est cum quovis corpore ut esse
Posse animi natura putetur consiliumque .
Sicut in Èthere non arbor, nec in Èquore salso
130 Nubes esse queunt, neque pisces vivere in arvis,
Nec cruor in lignis, neque saxis succus finesse,
Certum ac dispositum est ubi quidquid crescat et insit
Sic animi natura nequit sine corpore oriri
Sola, neque a nervis et sanguine longius esse .
DE LA NATURE, LIVRE V 289
ton esprit que de t'annoncer la destruction fatale du
ciel et de la terre : qu'il me sera difficile de t'en convaincre 100
par mes discours 1 Il en est ainsi dés qu'on fait entendre
aux oreilles une vçritç inconnue jusque-lÉ qui ne peut ûtre
çprouvçe par les yeux ni par les mains, moyens les plus
sârs et les plus rapides de faire pçnçtrer l'çvidence dans le
coeur de l'homme et dans le sanctuaire de son esprit . Je
parlerai cependant, et peut-ûtre l'çvçnement confirmera- 105
t-il mes paroles ; peut-ûtre verras-tu, en peu de temps, de
terribles tremblements de terre faire çcrouler l'univers .
Puisse cette catastrophe ûtre dçtournçe loin de nous par
la fortune, souveraine du monde, et le raisonnement plutèt
que l'çvçnement apporter la preuve que le monde
vaincu peut tomber dans l'abáme avec un horrible fracas . 110
Mais avant de rçvçler les arrûts du destin, plus saints
et plus sârs que les oracles rendus par la Pythie du haut
du trçpied et sous le laurier de Phçbus, mon savant discours
t'apportera bien des consolations ; car il ne faut pas 115
que tu croies, intimidç par la superstition, que la terre et
le soleil, le ciel et la mer, les astres, la lune, soient promis
par une origine divine É une durçe çternelle, et qu'ainsi il
soit juste de punir, comme furent punis les Gçants, ceux
qui commettent l'effroyable crime de vouloir par leur
doctrine çbranler les remparts du monde, çteindre dans 120
le ciel l'çclat du soleil, flçtrir d'un langage mortel des
ûtres immortels .
Les ûtres dont j'ai parlç se trouvent si çloignçs de la puissance
divine et si indignes d'ûtre comptçs au nombre des
dieux qu'ils semblent bien plus propres É donner l'idçe 125
de ce qui est çtranger au mouvement et au sentiment de
la vie . En effet il n'y a pas lieu de croire que n'importe
quel corps puisse possçder ême et pensçe . Il ne peut y avoir
d'arbres dans l'çther, de nuages dans les flots salçs, de
poissons dans les champs, de sang dans le bois ni de 130
séve dans la roche . Un ordre fixe a dçsignç le lieu oΠ doit
naátre et demeurer chaque ûtre . De mûme l'esprit ne sau-