LA NATURE DES CHOSES

1 7 2 DE NATURA RERUM, LIBER III
Aut animam liquisse, ubi jam trepidatur, et omnes
Extremum cupiunt vitae reprendçre vinclum .
Conquassatur enim tum mens, animaeque potestas
600 Omnis, et haec ipso cum corpore collabefiunt,
Ut gravior paulo possit dissolvere causa .
Quid dubitas tandem, quin extra prodita corpus,
Imbecilla foras, in aperto, tegmine dempto,
Non modo non omnem possit durare per aevum,
605 Sed minimum quodvis nequeat consistere tempus?
Nec sibi enim quisquam moriens sentire videtur
Ire foras animam incolumem de corpore toto,
Nec prius ad jugulum et supera succedere fautes,
Verum deficere in certa regione locatam,
610 Ut sensus alios in parti quemque sua scit
Dissolvi. Quod si immortalis nostra foret mens,
Non tain se moriens dissolvi conquereretur ;
Sed magis ire foras, vestemque relinquere, ut anguis,
Gauderet, praelonga senex aut cornua cervus .
615 Denique cur animi nunquam mens consiliumque
Gignitur in capite, aut pedibus, manibusve, sed unis
Sedibus, et certis regionibus omnibus haeret,
Si non certa loca ad nascendum reddita cuique
Sunt, et ubi quidquid possit durare creatum,
620 Atque !ta multimodis partitis artubus esse,
Membrorum ut nunquam existat praeposterus ordo?
Usque adeo sequitur res rem, neque flamma creari
Fluminibus solita est, neque in igni gignier algor .
Praterea, si immortalis natura animaist,
825 Et sentire potest secreta a corpore nostro,
Quinque (ut opinor eam faciundum est sensibus auctam :
Nec ratione alia nosmet proponere nobis
Possumus infernas animas Acherunte vagare .
Pictores itaque, et scriptorum sxcla priora
630 Sic animas introduxerunt sensibus auctas .
At neque sorsum oculi, neque nares, nec manus ipsa
Esse potest animze, neque sorsum lingua, neque aures
DE LA NATURE, LIVRE III 173
qui se trouve mal, comme l'on dit, qui a perdu connaissance,
autour de qui dçjΠ tous s'empressent et cherchent
Π ressaisir le dernier lien de la vie . Dans cette circonstance
en effet l'esprit et l'éme, çbranlçs tout entiers par
la secousse, dçfaillent avec le corps, si bien qu'une secousse 600
un peu plus violente suffirait Π tout dçtruire . Peux-tu
douter encore qu'une fois chassçe hors du corps, l'éme
dans sa faiblesse Π l'air libre, sans abri qui la protàge, soit
incapable de subsister, non seulement pendant la durçe
des éges, mais mÉme un seul instant? 5
Il n'est pas de mourant en effet qui sente son éme se
retirer intacte de tout le corps et remonter d'abord vers
la gorge ; il la sent plutêt dçfaillir Π la place oû la nature
l'a mise, avec les autres sens dont il çprouve la lente disso- 010
lution . Si notre éme çtait immortelle, la mort, bien loin
de lui inspirer des gçmissements, la ferait se rçjouir de
gagner l'air et de quitter son ancien vÉtement, comme le
serpent change de peau, comme le vieux cerf se dçfait de
son bois trop long.
Enfin, pourquoi l'esprit et la pensçe, notre conseil vital, 615
ne naissent-ils jamais dans la tÉte, les pieds ou les mains?
Pourquoi un siàge dçterminç les fixe-t-il chez tous les
hommes, sinon parce qu'il y a pour chaque organe un lieu
assignç Π sa naissance et, une fois nç, Π sa durçe : de sorte
que les divers organes et membres de chaque Étre, dans 620
la variçtç de la rçpartition, n'aient jamais leur ordre interverti?
Tel est l'enchaènement des causes et des effets ; la
flamme n'est pas engendrçe dans les fleuves, non plus que
la glace dans le feu .
Si du reste l'éme est immortelle et capable de sentiment,
mÉme sçparçe du corps, il faut, je pense, la supposer 625
pourvue de cinq sens : ce n'est pas autrement que nous
nous reprçsentons les émes aux enfers errant au bord de
l'Achçron. Les peintres, les anciens çcrivains, nous les
ont reprçsentçes sous cet aspect . Mais l'éme sçparçe du
corps ne peut avoir ni yeux, ni nez, ni mains, ni langue, s60
ni oreilles, ainsi donc les émes par elles seules ne peuvent
avoir sensation ni existence .