LA NATURE DES CHOSES

3 2 DE NATURA RERUM, LIBER I
Concilfum, quod inane queat rerum cohibere .
Materies igitur, solido quae corpore constat,
520 Esse oeterna potest, cum caetera dissolvantur .
Tum porro si nil esset quod inane vacaret,
Omne foret solidum, nisi contra corpora certa
Essent, quae loca compierent, quaecumque tenerent,
Omne quod est spatium, vacuum constaret inane .
525 Alternis igitur nimirum corpus inani
Distinctum est, quoniam nec plenum naviter exstat,
Nec porro vacuum : sunt ergo corpora certa,
Quç spatium pleno possint distingiiere inane .
Haec neque dissolvi plagis extrinsecus icta
530 Possunt, nec porro penitus penetrata retexi ;
Nec ratione queunt alfa tentata labare,
Id quod jam supra titi paulo ostendimus ante .
Nam neque collidi sine inani pose videtur
Quidquam, nec frangi, nec findi in bina secando,
535 Nec capeye humorem, neque item manabile frigus,
Nec penetralem ignem, quibus omnia conficiuntur .
Et quo quaeque magis cohibet res intus inane,
Tain magis his rebus penitus tentata labascit .
Ergo, si solida ac sine inani corpora prima
540 Sunt, ita uti docui, sint hwc aeterna necessest .
Praeterea, nisi materies aeterna fuisset,
Antehac ad nilum penitus res quaeque redissent,
De niloque renata forent quaecumque videmus .
At quoniam supra docui nil pose creari
515 De nilo, neque, quod genitum est, ad nil revocari,
Esse immortali primordia corpore debent,
Dissolvi quo quaeque supremo tempore possint,
Materies ut suppeditet rebus reparandis .
Sunt igitur solida primordia simplicitate,
55o Nec ratione queunt alfa servata per aevum
Ex infinito jam tempore res reparare .
DE LA NATURE, LIVRE I 33
d'enfermer le vide? VoilΠ pourquoi la matière, formàe
d'àlàments solides, peut Étre douàe d'àternità, tandis que
tout le reste se dàcompose .
Au reste, si le vide n'existait pas, l'univers serait un
solide parfait ; par contre, s'il n'y avait certains corps Π
occuper de l'espace, l'univers ne serait qu'un vide immense .
C'est pourquoi matière et vide sont àvidemment distincts 525
et cependant entremÉlàs, puisque rien n'existe qui soit
plein ou vide parfaitement. Il y a donc certains corps
qui ont le pouvoir de faire alterner le plein avec l'espace
libre .
Ces corps premiers ne risquent d'Étre dàtruits par 530
aucun choc extàrieur, ni pànàtràs par aucun corps ni enfin
altàràs par aucune autre atteinte : c'est ce que je t'ai enseignà
plus haut . Car on ne conâoit pas que, sans vide,
quoi que ce soit puisse Étre broyà, brisà, fendu en deux ;
rien non plus ne souffrirait de l'humidità ni du froid 535
pànàtrant, ni de la chaleur, pànàtrante aussi, par quoi
tout est dàtruit . Et plus un corps renferme de vide, plus
ses agents de destruction ont de prise sur lui . Si donc les
corps premiers sont, comme je l'ai enseignà, solides et
sans vide, il faut nàcessairement qu'ils soient àternels . 540
Supposons du reste que la matière n'ait pas àtà àternelle
: toutes choses dàjΠ seraient tout entières retournàes
au nàant, et du nàant serait nà Π nouveau tout ce que
nous voyons. Mais puisque rien ne peut Étre cràà de rien, 545
je l'ai dàmontrà, et que ce qui est nà, le nàant ne peut
le reprendre, une substance immortelle est donc nàcessaire
aux àlàments en lesquels chaque corps ira se fondre Π
son heure suprÉme, afin que la matière puisse suffire au
renouvellement incessant du monde. Les corps premiers
sont donc simples et solides Π la fois ; autrement ils ne 550
pourraient ràsister au temps pour travailler àternellement
Π la renaissance des Étres .
Enfin si la nature n'avait pas imposà une limite Π la
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