LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER III
Percipit atque horror, quod sic natura tua vi
30 Tam manifesta patens ex omni parte retecta est.
Et quoniam docui cunctarum exordia rerum
Qualia sint, et quam varus distantia formis
Sponte sua volitent aterno percita motu,
Quoque modo possint res ex his quxque creari,
35 Hasce secundum res animi natura videtur,
Atque animer claranda meis jam versibus esse ;
Et metus ille foras praceps Acheruntis agendus
Funditus, humanam qui vitam turbat ab imo,
Omnia suffundens mortis nigrore, neque ullam
40 Esse voluptatem liquidam puramque relinquit .
Nam, quod sape homines morbos magis esse timendos
Infamemque ferunt vitam quam Tartara leti,
Et se scire animi naturam sanguinis esse 22
Aut etiam venti, si fert ita forte voluntas 13,
45 Nec prorsum quidquam nostra rationis egere,
Hinc licet advertas animum, magis omnia laudis
Jactari causa, quam quod res ipsa probetur .
Extorres idem patria, longeque fugati
Conspectu ex hominum, fcedati crimine turpi,
50 Omnibus arumnis affecti denique, vivunt
Et, quocumque tamen miseri venere, parentant,
Et nigras mactant pecudes, et manibu' divis
Inferias mittunt, multoque in rebus acerbis
Acrius advertunt animos ad relligionem
55 Quo magis in dubiis hominem spectare periclis
Convenit, adversisque in rebus noscere qui sit.
Nam verge voces tum demum pectore ab imo
Eliciuntur, et eripitur persona, manet res .
Denique avarities, et honorum co ca cupido 24,
60 Qua miseros homines cogunt transcendere fines
Juris, et interdum socios scelerum atque ministros,
Noctes atques dies, niti priestante labore,
Ad summas emergere opes, heec volnera vitae
Non minimam partem mortis formidine aluntur .
DE LA NATURE, LIVRE III 141
me saisissent Π la pensçe que ton gçnie contraignit la
nature Π se dçvoiler tout entiÉre . 30
Ma doctrine enseigne les principes de l'univers : j'ai dit
leur nature, la variçtç de leurs formes, le mouvement
çternel dont ils s'envolent spontançment dans l'espace
et comment ils sont capables de crçer toutes choses . Mon
objet est maintenant, je crois, la nature de l'esprit, et c'est 35
l'àme, le principe vital, qu'il me faut çclairer dans mes
vers . Je dois chasser et renverser cette peur de l'Achçron
qui pçnçtrant l'homme jusqu'au coeur, trouble sa vie,
la teint tout entiÉre de la couleur de la mort et ne laisse
subsister aucun plaisir limpide et pur . 40
Tant d'hommes prçtendent que les maladies et la honte
sont plus Π craindre que les abèmes de la mort 1 Ils savent
bien, proclament-ils, que le principe de la vie relÉve du
sang, sinon méme du vent, si jusque-lΠ se porte leur fantaisie,
et qu'auraient-ils donc besoin de nos leûons? Mais 45
tu vas voir comme c'est lΠ propos vides de fanfarons, non
conviction rçelle . Car ces mémes hommes, chassçs de leur
patrie, proscrits loin de leurs semblables, flçtris d'accusations
infamantes, accablçs enfin de tous les maux, ces 50
hommes vivent ; où qu'ils soient venus traèner leur misÉre,
ils cçlÉbrent des funçrailles, ils immolent des brebis noires,
ils sacrifient aux mànes, et plus l'adversitç leur est rude,
plus leurs esprits se tournent vers la religion . Ah 1 c'est
dans les dangers qu'il faut observer l'homme, c'est dans 55
l'adversitç qu'il se rçvÉle : alors seulement la vçritç jaillit
de son coeur ; le masque tombe, le visage rçel apparaèt .
Enfin l'aviditç, le dçsir aveugle des honneurs, poussent
les hommes misçrables hors des bornes du droit et parfois 60
méme les font complices ou méme agents du crime ; ils les
assujettissent jour et nuit Π un labeur sans çgal pour s'çlever
au faète de la fortune : or de ces plaies de la vie, la plus
grande part revient Π la crainte de la mort, leur vraie
cause . Vivre dans le mçpris infamant et l'àpre pauvretç 65