LA NATURE DES CHOSES

LIVRE SIXIαME
ARGUMENT
Ce chant, qui est consacré tout entier É l'explication des
météores, commence par les louanges d'âpicure et l'exposition du
sujet que le poàte va traiter, sujet d'autant plus important qu'il
est, selon lui, la principale source de la superstition parmi les
hommes . Il entre donc en matiàre, développe au long les causes
du tonnerre, des éclairs, de la foudre, et conclut de ces explications
que ce n'est pas Jupiter qui lance les feux du ciel au milieu des
nuages, mais que ce phénomàne est produit par des vapeurs
inflammables qui s'allument naturellement dans l'atmosphàre .
De la foudre il passe aux trombes, qui sont occasionnées É peu pràs
par les mçmes causes, et dont il distingue deux espàces : des
trombes de mer, fléau terrible pour les navigateurs, et des trombes
de terre, ouragan non moins dangereux, mais plus rare . Ensuite,
apràs avoir traité de la formation des nuages, de la pluie et de
l'arc-en-ciel, il descend aux phénomànes terrestres, recherche les
causes des tremblements de terre, explique pourquoi la mer ne
déborde jamais, d'oû viennent les éruptions de l'Etna, les crues
périodiques du Nil, et ces exhalaisons minérales dont la vapeur
donne la mort aux hommes, aux quadrupàdes et aux oiseaux ;
de lÉ il entre dans des détails curieux sur la cause qui rend les
puits plus froids en été qu'en hiver, sur les propriétés singuliàres
de quelques fontaines, et sur la vertu attractive et communicative
de l'aimant; il traite enfin des maladies contagieuses et pestilentielles,
et termine ce morceau par une description de la peste
qui ravagea l'Attique du temps de la guerre du Péloponàse .