LA NATURE DES CHOSES

LIVRE CINQUIαME
ARGUMENT
Aprés l'apothçose d'àpicure, le poéte çnonce le sujet de ce
chant, qu'il consacre É expliquer la formation de notre monde
par le concours fortuit des atomes . Mais, avant d'entrer en matiére,
il est obligç d'çtablir, contre certains philosophes, que le monde
a eu un commencement, et qu'il aura une fin . Pour prouver cette
vçritç, il combat trois opinions contraires É sa doctrine : la premiére,
que les corps cçlestes et la terre elle-mûme sont autant de
divinitçs ; la seconde, que notre monde çtant la demeure des
dieux, doit ûtre indestructible ; la troisiéme, que ce mûme monde
doit subsister çternellement, parce qu'il est l'ouvrage de la Divinitç
mûme . Notre monde a eu un commencement et aura une fin
d'abord, parce que la terre, l'eau, le feu et l'air, qu'on appelle
communçment du nom d'çlçments, sont sujets É des altçrations
et des vicissitudes continuelles ; secondement, parce que les corps
mûmes qui nous paraissent les plus solides s'çpuisent É la longue,
et tombent en ruine ; troisiémement, parce qu'il y a un grand
nombre de causes, soit intçrieures, soit extçrieures, qui travaillent
sans cesse É la destruction du monde ; quatriémement, parce que
l'origine des arts et des sciences ne date pas de fort loin ; cinquiémement
enfin, parce que la discorde qui régne entre les
çlçments ennemis, tels que le feu et l'eau, ne peut finir que par
la ruine totale du monde : les embrasements, les inondations, les
dçluges, les tremblements de terre, sont des espéces de maladies
du globe qui nous avertissent de sa mortalitç .
Ces prçliminaires ainsi çtablis, le poéte explique la formation
du monde par le concours fortuit des atomes . Au commencement,
les principes de tous les corps çtaient confondus en une seule
masse . Le chaos se dçbrouilla insensiblement : les molçcules