LA NATURE DES CHOSES

290 DE NATURA RERUM, LIBER V
135 Quod si posset enim, multo prius ipsa animi vis
In capite, aut humeris, aut imis calcibus esse
Posset, et innasci quavis in parte soleret ;
Tandem in eodem homine atque in eodem vase manere .
Quod quoniam nostro quoque constat corpore certum,
140 Dispositumque videtur ubi esse et crescere possit
Seorsum anima atque animus, tanto magis infitiandum
Totum posse extra corpus formamque animalem
Putribus in glebis terrarum, aut solis in igni,
Aut in aqua durare, aut altis a theris oris .
145 Haud igitur constant divino prÈdita sensu,
Quandoquidem nequeunt vitaliter esse animata .
Illud item non est ut possis credere, sedes
Esse deum sanctas in mundi partibus ullis .
Tennis enim natura deum, longeque remota
150 Sensibus a nostris, animi vix mente videtur .
Qua quoniam manuum tactum suffugit et ictum,
Tactile nil nobis quod sit contingere debet .
Tangere enim non quit, quod tangi non licet ipsum .
Quare etiam sedes quoque nostris sedibus esse
155 Dissimiles debent, tenues de corpore eorum
Qua tibi posterius largo sermone probabo .
Dicere porro, hominum causa voluisse parare 9b
Pra claram mundi naturam, proptereaque
Adlaudabile opus divum laudare decere,
160 fEternumque putare atque immortale futurum,
Nec fas esse, deum quod sit ratione vetusta
Gentibus humanis fundatum perpetuo aevo,
Sollicitare suis ulla vi ex sedibus unquam,
Nec verbis vexare, et ab imo evertere summa,
165 C~etera de genere hoc affingere et addere, Memmi,
Desipere est . Quid enim immortalibus atque beatis
Gratia nostra queat largirier emolumenti,
Ut nostra quidquam causa gerere aggrediantur?
Quidve novi potuit tanto post ante quietos
170 Illicere ut cuperent vitam mutare priorem?
DE LA NATURE, LIVRE v 291
rait avoir de naissance isolçe hors d'un corps, ni vivre
sçparç des nerfs et du sang . Car s'il en çtait ainsi, l'esprit 135
pourrait se tenir dans la tûte, dans les çpaules, dans les
talons, dans n'importe quel membre, puisque enfin il resterait
toujours dans le mûme homme et dans la mûme enveloppe
. Mais puisque dans notre corps mûme un ordre
naturel a fixç le lieu spçcial de rçsidence et de croissance 140
pour l'ême et l'esprit, on n'en est que plus fondç É nier
qu'ils puissent subsister hors d'un corps, sans une forme
animale, et durer dans la glébe friable, dans le feu du
soleil, dans l'eau, dans les hautes rçgions çthçrçes . . . Impossible
par consçquent d'attribuer une essence divine É ce qui 145
ne peut mûme ûtre animç du mouvement de la vie .
Tu n'as pas lieu de croire non plus que les dieux aient
leur sainte demeure dans quelque partie du monde : leur
nature est subtile, inaccessible É nos sens, É peine conte-150
vable É l'esprit ; et comme elle se dçrobe au contact et É
la prise de nos mains, elle ne peut toucher rien de ce qui
nous est tangible, car le toucher est interdit É tout ce qui
est intangible de nature . C'est pourquoi les demeures des
dieux doivent diffçrer des nètres ; elles ont nçcessaire-155
ment mûme subtilitç que leur corps . Plus tard je te le
dçmontrerai amplement .
Dire que pour le bien des hommes les dieux ont voulu
prçparer les merveilles du monde et qu'il convient donc de
louer leur oeuvre si digne de louange, de la regarder comme 160
çternelle et vouçe É l'immortalitç ; prçtendre qu'en prçsence
d'un çdifice offert aux races humaines pour toujours
et par l'antique sagesse des dieux, il est sacrilége de travailler
É l'çbranler par des discours tçmçraires pour le
ruiner dans ses fondements ; cette thése et d'autres de 165
mûme sorte, Memmius, c'est pure folie 1 Car ces ûtres
immortellement bienheureux, quels si grands avantages
pourraient-ils espçrer de notre reconnaissance qu'ils en
prennent envie de tenter quoi que ce soit en notre faveur?
Quel attrait nouveau a pu, aprés tant d'annçes de repos,