LA NATURE DES CHOSES

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45 . (v. 1293 . - En effet, la faux ou faucille de bronze ne
servit plus qu'aux magiciennes pour couper les herbes maudites,
dans la nuit, au clair de lune .
46 . (v. 1301 . - Il s'agit des éléphants, appelés boeufs de
Lucanie par les Romains, qui eurent affaire É eux pour la premiàre
fois en Lucanie, dans les combats contre Pyrrhus . Au vers
suivant, allusion aux éléphants de l'armée d'Annibal.
LIVRE VI
47. (v. 34-40 . - Ces vers reproduisent les vers 54-60 du livre II,
déjÉ reproduits au livre III, vers 87-93 .
48. (v. 57-65 . - Reproduction des vers 83-91 du livre V .
49 . (v. 583 . - Le tremblement de terre qui détruisit Sidon
est mentionné par divers auteurs anciens . De mçme celui d'âgium .
A propos de ce dernier, Diodore de Sicile remarque que le sol
du Péloponàse renferme d'immenses cavernes souterraines et
qu'on y connaissait deux fleuves également souterrains . L'un
d'eux prendrait sa source aupràs du Phénée ; il disparut sous terre
peu apràs qu'on l'eut aperùu et il ne reparut pas . Celui qui naêt
au pied du Stymphée coule sous terre assez longtemps et reparaêt
pràs d'Argos .
50 . (v. 682 . - ρ On dit que la Sicile était autrefois jointe É
l'Italie par un isthme étroit et qu'elle fut séparée du continent
par l'impétuosité de la mer supérieure . La terre de cette êle est
légàre et friable : les cavernes et souterrains dont elle est remplie
la rendent si perméable qu'elle est presque tout entiàre exposée au
souffle des vents . Elle est avec cela mçlée naturellement de
matiàres propres É engendrer et É nourrir des feux parce qu'on
assure qu'elle est intérieurement abondante en soufre et en
bitume : d'oû il arrive que, le vent luttant contre le feu dans ses
souterrains, elle vomit fréquemment, et en beaucoup d'endroits,
tant«t des flammes, tant«t des exhalaisons, tant«t une épaisse
fumée . De lÉ enfin l'Etna, ce volcan qui brΠle depuis tant de
siàcles et d'oû s'élancent des amas de sables quand le vent s'engouffre
dans les soupiraux des cavernes . ο (Justin, Abrégé de
l'histoire universelle, IV, 1 .
51 . (v . 711 . - Les inondations du Nil ont beaucoup préoccupé
les anciens, dont les théories sont exposées dans Diodore de
Sicile (Bibliothàque historique, I . Leur cause véritable figure
parmi celles que propose Lucràce sans choisir : ce sont les pluies
abondantes qui tombent avant et apràs le solstice d'été ; elles
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forment un grand nombre de cours d'eau torrentiels qui rejoignent
Te fleuve, en âthiopie .
52 . (v . 737 . - Averne : il y a un lac de ce nom en Campanie,
au fond du golfe de Baya, d'oû s'exhalàrent jadis des vapeurs
méphitiques ; toutes sortes de marais malsains l'environnaient .
Les anciens regardaient le lac Averne comme l'entrée des enfers ;
l'antre de la Sibylle de Cumes s'ouvrait sur ses bords . Il y a un
siàcle que le lac a été assaini et les marais convertis en vignobles .
53. (v . 793 . - Le castoreum est une matiàre grasse, huileuse,
de couleur rousse et d'odeur insupportable, renfermée dans deux
vésicules que le castor porte dans les aines ; cette excrétion sébacée
est employée en thérapeutique comme antispasmodique .
54 . (v. 801 . - Les effets du charbon ardent ne font pas de
doute, mais oû le poàte a-t-il pris qu'on pouvait s'en préserver
en buvant de l'eau?
55. (v . 847 . - ρ Au milieu de la forçt d'Ammon se voit une
fontaine qu'on appelle l'Eau du soleil . Au lever du soleil, elle est
tiàde ; É midi, lorsque la chaleur est la plus considérable, elle est
fraêche ; ensuite, É mesure que le jour décline, elle s'échauffe, de
maniàre qu'É minuit elle devient bouillante ; et plus la lumiàre
s'approche, plus l'eau perd de sa chaleur, jusqu'É ce qu'au matin
elle retrouve sa tiédeur accoutumée . ο (Quinte-Curce .
56 . (v. 878 . - Lucràce parle ici de la fontaine de Jupiter É
Dodone . Pline la décrit au second livre de son Histoire naturelle
(chapitre C II I .
57 . (v . 908 . - L'aimant avait pris son nom, magnes, du lieu
de sa découverte : la ville de Magnesix, au pied du mont Sipyle
en Asie Mineure (Lydie . Cette ville s'appelait aussi Héraclée .
Les anciens avaient pour l'aimant un véritable culte . Pline croyait
cette pierre animée . Pour beaucoup, elle était divine .
58. (v. 1135 .-Voici le tableau fameux de la peste d'Athànes ;
il est inspiré de Thucydide,
59. (v. 1164 . - Sacer ignis : le feu maudit, sans doute l'érysipàle
.
60 . (v . 1272 . - âvidemment les réfugiés de la campagne .