LA NATURE DES CHOSES

2 1 4 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Pra terea, modo cum fuerit liquidissima ca li
170 Tempestas, perquam subito fit turbida foede
Undique, uti tenebras omnes Acherunta rearis
Liquisse, et magnas cxli complesse cavernas ;
Usque adeo, tetra nimborum nocte coorta,
Impendent atra formidinis ora superne .
175 Quorum quantula pars sit imago, dicere nemost
Qui possit, neque eam rationem reddere dictis .
Nunc age, quam celeri motu simulacra ferantur,
Et que mobilitas ollis tranantibus auras
Reddita sit, longo spatio ut brevis hora teratur,
180 In quem qua que locum diverso numine tendunt,
Suavidicis potins quam multis versibus edam
Parvus ut est cycni melior canor, fille gruum quam
Clamor, in atheriis dispersus nubibus austri .
Principio persoepe leves res, atque minutis
185 Corporibus factas, celeres licet esse videre .
In quo jam genere est solis lux et vapor ejus ;
Propterea quia sunt e primis facta minutis
Qua quasi truduntur, perque aeris intervallum
Non dubitant transire, sequenti concita plaga .
190 Suppeditatur enim confestim lumine lumen,
Et quasi protelo stimulatur fulgere fulgur .
Quapropter simulacra pari ratione necesse est
Immemorabile per spatium transcurrere posse
Temporis in puncto : primum, quod parvola causa
195 Est procul a tergo qua provehat atque propellat ;
Deinde, quod usque adeo textura pradita rara
Mittuntur, facile ut quasvis penetrare queant res,
Et quasi permanare per aeris intervallum .
Proeterea, si, que penitus corpuscula rerum
200 Ex altoque foras mittuntur, solis uti lux
Ac vapor, ha c puncto cernuntur lapsa diei
Per totum ca li spatium diffundere sese,
Perque volare mare, ac terras, calumque rigare,
DE LA NATURE, LIVRE IV 215
un affreux trouble ; on dirait que toutes les tçnàbres ont
quittç l'Achçron pour remplir l'immense voôte du ciel
tant une lourde nuit tombe des nuages, tant nous menace
au-dessus de nos tÉtes la face de la noire çpouvante ; combien
les images qui nous apparaissent lΠ sont petites,
comparçes aux corps dont elles çmanent, c'est ce qu'il175
est impossible de dire, ce dont il est impossible de rendre
compte.
Sache maintenant quelle est la vitesse de ces simulacres,
avec quelle agilitç ils traversent les airs, capables de franchir
en un court instant de longues distances, quel que 130
soit le but oû les portent leurs tendances diverses . Harmonieux
plutêt qu'abondants seront les vers de mon exposç
ainsi le chant bref du cygne surpasse en beautç les cris
jetçs par les grues Π travers les nuages çthçrçs que pousse
le vent du sud.
Tout d'abord les corps lçgers et composçs d'atomes
menus ont presque toujours la rapiditç, comme il est aisç 185
de le voir. Entre autres : la lumiàre du soleil et sa chaleur,
puisqu'elles rçsultent d'çlçments subtils qui se poussant
les uns les autres n'hçsitent pas Π traverser les rçgions de
l'air sous l'impulsion de chocs successifs . Car la lumiàre 190
suit sans reléche la lumiàre et le rayon se prçcipite, aiguillonnç
pour ainsi dire par le rayon qui le suit . Les simulacres
çgalement doivent pouvoir parcourir en un instant
des distances inouαes, d'abord parce qu'ils ont derriàre
eux une minuscule cause qui les pousse et les projette 195
en avant, ensuite parce que leur tissu est de si faible
densitç qu'ils peuvent pçnçtrer sans peine tous les corps
et s'infiltrer pour ainsi dire dans les vides de l'air .
D'ailleurs si des corpuscules çmançs du plus profond
des corps, par exemple la lumiàre du soleil et sa chaleur, 200
peuvent se rçpandre en un instant dans tout l'espace des
terres, voler Π travers la mer et les continents, inonder le
ciel, se porter de toutes parts avec une promptitude lçgàre,