LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER V
420 Nam certe neque consilio primordia rerum
Ordine se suo quÈque sagaci mente locarunt ;
Nec quos quÈque darent motus pepigere profecto
Sed quia multa modis multis primordia rerum,
Ex infinito jam tempore percita plagis,
425 Ponderibusque suis consuerunt concita ferri,
Omnimodisque coire, atque omnia pertentare
Quoecumque inter se possent congressa creare,
Propterea fit uti, magnum volgata per Èvum,
Omne genus coetus et motus experiundo,
430 Tandem conveniant ea qua conventa repente
Magnarum rerum fiunt exordia sape,
Terrai, maris, et cÈli, generisque animantum .
Hic neque tum solis rota cerni lumine largo
Altivolans poterat, neque magni sidera mundi,
435 Nec mare, nec cÈlum, nec denique terra, neque aer,
Nec similis nostris rebus res ulla videri,
Sed nova tempestas quÈdam molesque coorta .
Diffugere inde loci partes coepere, paresque
Cum paribus jungi res, et discludere mundum,
440 Membraque dividere, et magnas disponere partes
Omnigenus de principiis, discordia quorum
Intervalla, vias, connexus, pondera, plagas,
Concursus, motus turbabat, proelia miscens,
Propter dissimiles formas variasque figuras,
445 Quod non omnia sic poterant conjuneta manere,
Nec motus inter sese dare convenientes .
Hoc est a terris altum secernere caelum,
Et seorsum mare uti secreto humore pateret,
Seorsus item puri secretique Ètheris ignes .
450 Quippe etenim primum terrai corpora quÈque,
Propterea quod erant gravia et perplexa, coibant .
In medio atque imas capiebant omnia sedes
Quw quanto magis inter se perplexa coibant,
Tam magis expressere ea qua mare, sidera, solem,
455 Lunaque mefficerent, et magni moenia mundi .
DE LA NATURE, LIVRE V 307
assemblé tant de principes, alors s'arrçtàrent les pluies et
se calma la violence des fleuves.
Mais comment l'immense concours de matiàre a-t-il
assuré les fondements de la terre et du ciel, creusé les
abêmes de la mer, réglé les révolutions du soleil et de la
lune : c'est ce que je vais exposer . Car ce n'est certes
point par réflexion, ni sous l'empire d'une pensée intelli- 420
gente, que les atomes ont su occuper leur place ; ils n'ont
pas concerté entre eux leurs mouvements . Mais comme ils
sont innombrables et mus de mille maniàres, soumis pendant
l'éternité É des impulsions étrangàres, et qu'emportés
par leur propre poids ils s'abordent et s'unissent 425
de toutes faùons, pour faire incessamment l'essai de tout
ce que peuvent engendrer leurs combinaisons, il est arrivé
qu'apràs avoir erré durant des siàcles, tenté unions et
mouvements É l'infini, ils ont abouti enfin aux soudaines 430
formations massives d'oû tiràrent leur origine ces grands
aspects de la vie : la terre, la mer, le ciel, lés espàces animales.
Un temps fut oû ne se voyaient encore ici-bas ni le char
du soleil dans son vol sublime, haute source de lumiàre,
ni les astres du vaste monde, ni la mer, ni le ciel, ni mçme 435
la terre, ni l'air, rien enfin de pareil aux spectacles d'aujourd'hui,
mais une sorte d'assemblage tumultueux d'éléments
confondus . Puis commencàrent É se dégager quelques
parties, les semblables s'associàrent aux semblables,
l'univers prit ses contours et forma ses membres, de vastes 440
ensembles s'ordonnàrent . Jusque-lÉ, en effet, la discorde
des éléments avait tout mçlé : distances, directions,
liens, pesanteurs, forces de choc, rencontres et mouvements
; ce n'était entre eux qu'une mçlée générale, É cause
de la dissemblance de leurs formes et de la variété de leurs
figures ; car s'ils se joignaient, tous ne pouvaient rester 445
unis ou bien accomplir ensemble les mouvements convenables
. Mais alors de la terre se distingua la voΠte du ciel ;
É part, la mer s'étendit dans son lit ; É part aussi brillàrent
les feux purs de l'éther .
D'abord, tous les éléments de la terre, en vertu de leur 450