LA NATURE DES CHOSES

Ό DE NATURÁ ftEItVM, LIBER Ι
α5 ςQuae caput a caeli regionibus ostendebat,
Horribili super aspectu mortalibus instans,
Primum Graius homo mortales tollere contra
Est oculos ausus, primusque obsistere contra.
Quem nec fama deum, nec fulmina, nec minitanti
~ Murmure compressit caelum ; sed eo magis acrem
Irritat animi virtutem ecfringere ut arta
Naturae primus portarum claustra cupiret .
Ergo vivida vis animi pervicit, et extra
Processit longe flammantia moenia mundi',
75 Atque omne immensum peragravit mente animoque s
Unde refert nobis victor quid possit oriri,
Quid nequeat, finita potestas denique cuique
Quanam sit ratione, atque alte terminus haerens.
Quare relligio, pedibus subjecta, vicissim
~ Obteritur, nos exaequat victoria εαe1ο .
Illud iη his rebus vereor, ne forte rearis
Impia te rationis inire elementa . viamque
Indugredi sceleris ; quod contra, s~pius illa
Relligio peperit scelerosa atque impia facta
85 Aulide quo pacto Triviai virginis aram
Iphianassai turparunt sanguine fcede
Ductores Danaum delecti, prima virorum .
Cui simul infula, virgineos circumdata comptus,
Ex utraque pari malarum parte profusast,
αο Et maestum simul ante aras adstare parentem
Sensit, et hunc propter ferrum celare ministros,
Aspectuque suo lacrimas eΩundere cives,
Muta metu, terram genibus summissa petebat .
Nec miserae prodesse in tali tempore quibat,
α5 Quod patrio princeps donarat nomine regem .
Nam sublata virum manibus tremebundaque, ad arcs
Deductast, non ut, solemni more sacrorum
Perfecto posset claro comitari Hymenaeo,
Sed casta inceste, nubendi tempore in ipso,
1οο Hostia concideret mactatu mcesta parentis,
Exitus ut classi felix faustusque daretur .
DE LA NATURE, LIVRE I
du ciel, montrait sa tête aux mortels et les effrayait de s5
son horrible aspect, le premier, un homme de la Gréce,
un mortel, osa lever contre le monstre ses regards, le
premier il engagea la lutte . Ni les fables divines, ni la
foudre, ni le ciel avec ses grondements ne purent le ~
réduire ; son courage ardent n'en fut que plus animé du
désir de briser les verrous de la porte étroitement fermée
de la nature . Mais la force de son intelligence l'a entrafné
bien au delà des murs enflammés du monde . Il a parcouru
par la pensée l'espace immense du grand Tout, et de là, 75
il nous rapporte vainqueur la connaissance de ce qui peut
ou ne peut pas naître, de la puissance départie à chaque
être et de ses bornes inflexibles . Ainsi la superstition est
à son tour terrassée, foulée aux pieds, et cette victoire
nous élève jusqu'aux cieux . so
Mais j'éprouve une crainte . Peut-être vas-tu croire
qu'on t'initie à des doctrines impies et qu'on t'ouvre la
voie du crime? Au contraire, c'est la superstition qui a
enfanté trop d'impiétés criminelles . Rappelle-toi la honte 85
d'Aulis, l'autel de Diane, de la chaste déesse, souillé du
sang d'Iphigénie par l'élite des chefs grecs, la fleur des
guerriers . Quand le bandeau funèbre eut enveloppé la coiffure
virginale de la jeune princesse et fut retombé également
des deux c8tés de son visage, qu'elle vit que son père eo
était là, devant l'autel, accablé de douleur et, près de
lui, les prêtres dérobant aux yeux la vue du couteau, et
tout autour le peuple fondant en larmes à son aspect, alors,
muette de terreur, elle fléchit les genoux et tomba . La
malheureuse 1 que lui servait en un tel moment d'avoir a5
la première donné à un roi le nom de père? Des mains
d'hommes la saisissent et, tremblante, l'emportent à
l'autel ; non pour qu'une fois accomplies les cérémonies
saintes, un éclatant cortège d'hyménée la conduise, mais
pour que, laissée vierge par le crime, au temps même de
l'hymen, elle tombe, triste victime, immolée par un zoo
père qui veut obtenir des dieux pour sa flotte un heureux
départ . Tant la superstition a pu conseiller d'horreurs 1