LA NATURE DES CHOSES

2 06 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Quoque modo possit res ex his quÈque creari,
30 Atque animi quoniam docui natura quid esset,
Et quibus e rebus cum corpore compta vigeret,
Quove modo distracta rediret in ordia prima .
Nunc agere incipiam tibi, quod vementer ad has res
Attinet, esse ea, quÈ rerum simulacra vocamus,
35 Qua quasi membranes summo de corpore rerum 31
DereptÈ volitant ultroque citroque per auras ;
Atque eadem nobis vigilantibus obvia mentes
Terrificant, atque in sommis, cum sape figuras
40
Contuimur miras, simulacraque luce carentum,
QuÈ nos horrifice languentes sape sopore
Excierunt : ne forte animas Acherunte reamur
Effugere, aut umbras inter vivos volitare ;
Neve aliquid nostri post mortem posse relinqui,
Cum corpus simul atque animi natura perempta
45 In sua discessum dederint primordia quieque .
Dico igitur rerum efigias tenuesque figuras
Mittier ab rebus, summo de corpore earum
QuÈ quasi membranx vel cortex nominitandast,
Quod speciem ac formam similem gerit ejus imago,
50 Cujuscumque cluet de corpore fusa vagari .
Id licet bine quamvis hebeti cognoscere corde
Principio, quoniam mittunt in rebus apertis
Corpora res multie, partim diffusa solute,
Robora ceu fumum mittunt, ignesque vaporem,
55 Et partim contexta magis condensaque, ut olim,
Cum teretes ponunt tunicas astate cicadÈ,
Et vituli cum membranas de corpore summo
Nascentes mittunt, et item cum lubrica serpens
Exuit in spins vestem : nain sape videmus
60 Illorum spoliis vepres volitantibus auctas .
Qua quoniam fiunt, tennis quoque debet imago
Ab rebus mitti, summo de corpore rerum .
Nam cur illa cadant magis ab rebusque recedant
DE L ~, NATURE, LIVRE IV 207
nature de l'éme et sa composition, comment elle se comporte
liçe au corps et comment, apràs leur sçparation,
elle retourne en ses premiers principes .
Et maintenant je vais t'entretenir d'un sujet qui tient
çtroitement Π ceux-lΠ . Il existe pour toutes choses ce que
nous appelons leurs simulacres, sortes de membranes 35
lçgàres, dçtachçes de la surface des corps et qui voltigent
en tous sens dans les airs . C'est eux qui le jour comme
la nuit viennent effrayer nos esprits en nous faisant
apparaètre des figures çtranges ou les ombres de ceux
qui ne jouissent plus de la lumiàre ; et ces images nous 40
ont souvent arrachçs au sommeil, frissonnants et glacçs
d'effroi . Ne croyons pas que ce soient des émes çchappçes
de l'Achçron, des ombres qui viennent errer parmi nous ;
ni d'ailleurs que rien de nous puisse subsister apràs la
mort, lorsque le corps et l'éme, frappçs d'un mÉme
coup, ont çtç rendus l'un et l'autre Π leurs çlçments . 45
Ma thàse est donc que la surface des corps çmet des
figures et images subtiles, auxquelles nous pourrions
donner le nom de membranes ou d'çcorces, puisqu'elles
ont la mÉme forme et le mÉme aspect que les corps, quels
qu'ils soient, dont elles çmanent pour errer dans l'espace .
C'est ce que mon raisonnement pourra faire comprendre 50
Π l'esprit le moins pçnçtrant .
Et d'abord il existe un grand nombre de corps qui mettent
Π la portçe de nos sens leurs çmanations : les unes se
dçtachent pour s'çvanouir en tous sens, comme la fumçe
du bois vert ou la chaleur du feu ; les autres sont d'une
contexture plus serrçe, comme les rondes tuniques que les 55
cigales dçposent Π l'çtç, comme la membrane dont se
dçbarrassent les veaux naissants ou la robe que le serpent
abandonne en glissant au milieu des ronces : nous
voyons souvent cette dçpouille flottante suspendue aux
buissons . Puisque de telles mçtamorphoses se produisent, 60
il faut croire aussi Π ces images impalpables qui se dçtachent
de la surface des corps . Pourquoi en effet certaines