LA NATURE DES CHOSES

46 DE NATURA RERUM, LIBER I
788 Deinde inimica modes multis sunt, atque veneno
Ipsa sibi inter se : quare aut congressa peribunt,
Aut ita diffugient, ut tempestate coacta
Fulmina diffugere atque imbres ventosque videmus .
Denique quatuor ex rebus si cuncta creantur
765 Atque in eas rursum res omnia dissolvuntur,
Qui magis illa queunt rerum primordia dici
Quam contra res illorum, retroque putari?
Alternis gignuntur enim, mutantque colorem,
Et totam inter se naturam, tempore ab omni.
770 Sin fta forte putas, ignis terrçque coffre
Corpus, et aerias auras, roremque liquoris
Nil in concilio naturam ut mutet eorum,
Nulla tibi ex illis poterit res esse creata,
Non animans, non exanimo cum corpore, ut arbos .
775 Quippe suam quidque in ceetu variantes acervi
Naturam ostendet, mixtusque videbitur aer
Cum terra simul, atque ardor cum rore manere
At primordia gignundis in rebus oportet
Naturam clandestinam caecamque adhibere,
780 Emineat ne quid, quod contra pugnet, et obstet
Quo minus esse queat proprie quodcumque creatur .
Quen etiam repetunt a caelo atque ignibus ejus,
Et primum faciunt ignem se vertere in auras
Aeris ; bine imbrem gigni, terramque creari
785 Ex imbri ; retroque a terra cuncta reverti,
Humorem primum, post aera, deinde calorem,
Nec cessare hçc inter se mutare, meare
A caelo ad terrain, de terra ad sidera mundi,
Quod facere baud ullo debent primordia pacto ;
790 Immutabile enim quiddam superare necessest
Ne res ad nilum redigantur fùnditus omnes .
Nam quodcumque suis mutatum finibus exit,
Continuo hoc mors est illius quod fuit ante.
DE LA NATURE, LIVRE I 47
poisons les uns pour les autres : lors donc qu'ils se rapprocheraient,
ils pàriraient ou se dissiperaient comme
font, quand la tempÉte s'est amassàe, la foudre, la pluie
et les vents .
Enfin, si tout se forme de quatre àlàments, puis y
doit faire retour par la dissolution des Étres, quelle raison 785
avons-nous d'en faire les principes des corps plutÈt que
de leur donner inversement les corps mÉmes pour principes?
Les corps, en effet, s'engendrent les uns les autres
et s'empruntent mutuellement leur forme et mÉme leur
substance entière, de toute àternità .
Si tu pràtends au contraire que feu, terre, souffle de 778
l'air et eau fluide s'unissent sans que leur nature en soit
modifiàe, aucun Étre ne s'en pourra former, ni animà ni
inanimà, tel qu'un arbre ; car chaque àlàment de cette
masse confuse et disparate laissera paraêtre sa nature ; 775
on verra l'air mÉlà avec la terre, le feu avec l'eau, mais
chacun gardant ses propriàtàs . Or il faut, au contraire,
que dans la cràation des Étres, les principes apportent
une nature secrète et invisible, de peur que ne vienne
dominer un àlàment qui contrarie l'ensemble et prive 78s
tout corps cràà de son caractère spàcifique.
Bien plus, nos philosophes remontent jusqu'au ciel et
Π ses feux et ils imaginent que le feu, premier àlàment,
se transforme en souffle aàrien, que de l'air se forme l'eau,
de l'eau la terre et que, dans l'ordre inverse, la terre appelle 785
Π la vie tout le reste, l'eau d'abord, puis l'air, ensuite la
chaleur, et qu'il y a une perpàtuelle transformation de
ces àlàments les uns dans les autres, en un àchange
incessant du ciel Π la terre et de la terre aux astres. Or de
telles màtamorphoses sont incompatibles avec la nature
des principes àlàmentaires . Car il faut qu'il subsiste 790
quelque chose d'immuable, si l'on ne veut pas que tout
soit entièrement ràduit au nàant. Aucun Étre en effet ne
peut accepter de changement qui le fasse sortir des limites