LA NATURE DES CHOSES

2 3 2 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Nam majore fide debet reperirier illud,
Sponte sua veris quod possit vincere falsa .
Quid majore fide porro, quam sensus haberi
Debet? An ab sensu falso ratio orta valebit
485 Dicere eos contra, quae tota ab sensibus orta est?
Qui nisi sunt veri, ratio quoque falsa fit omnis .
An poterunt oculos aures reprehendere? an aures
Tactus? an hune porro tactum sapor arguet oris?
An confutabunt nares, oculive revincent?
490 Non (ut opinor !ta est : nain seorsum cuique potestas
Divisast ; sua vis cuiquest : ideoque necessest,
Et quod molle sit et gelidum, fervensve, seorsum
Id molle, aut durum, gelidum, fervensve videri,
Et seorsum varios reruni sentire colores,
495 Et quaecumque coloribu' sint conjuncta, videre .
Seorsus item sapor oris habet vira, seorsus odores
Nascuntur, seorsum sonitus ; ideoque necessest
Non possint alios alii convincere sensus .
Nec porro poterunt ipsi reprehendere sese,
500 ~Equa fides quoniam debebit semper haberi.
Proinde, quod in quoquest his visum tempore, verumst .
Et, si non poterit ratio dissolvere causam
Cur ea, quae fuerint juxtim quadrata, procul sint
Visa rotunda, tamen praestat rationis egentem
505 Reddere mendose causas utriusque figurae,
Quam manibus manifesta suis emittere quoquam ;
Et violare fidem primam, et convellere tota
Fundamenta, quibus nixatur vita salusque .
Non modo enim ratio ruat omnis, vita quoque ipsa
510 Concidat extemplo, nisi credere sensibus ausis,
Praecipitesque locos vitare, et caetera quae sint,
In genere hoc fugienda, sequi, contraria quae sint,
Illa tibi est igitur verborum copia cassa
Omnis quae contra sensus instructa, parata est .
515 Denique ut in fabrica, si pravast regula prima,
Normaque si fallax rectis regionibus exit,
DE LA NATURE, LIVRE IV 233
les yeux, et Étre corrigçes elles-mÉmes par le toucher? et
le toucher, sera-t-il sous le contrêle du goôt? Est-ce 490
l'odorat qui confondra les autres sens? Est-ce la vue?
Rien de tout cela selon moi, car chaque sens a son pouvoir
propre et ses fonctions Π part . Que la mollesse ou la duretç,
le froid ou le chaud intçressent un sens spçcial, ainsi que 495
les couleurs et les qualitçs relatives aux couleurs ; qu'Π des
sens spçciaux correspondent aussi les saveurs, les odeurs
et les sons : voilΠ qui est nçcessaire . Par consçquent les
sens n'ont pas le moyen de se contrêler mutuellement .
Ils ne peuvent davantage se corriger eux-mÉmes, puis- 500
qu'ils rçclameront toujours le mÉme degrç de confiance .
J'en conclus que leurs tçmoignages en tout temps sont
vrais .
La raison ne peut-elle expliquer pourquoi des objets
carrçs de pràs semblent ronds de loin? Il vaut mieux,
dans cette carence de la raison, donner une explication 505
fausse de la double apparence, que laisser çchapper des
vçritçs manifestes, rejeter la premiàre des certitudes
et ruiner les bases mÉmes sur lesquelles reposent notre
vie et notre salut. Car ce n'est pas seulement la raison qui 510
risquerait de s'çcrouler tout entiàre, mais la vie ellemÉme
pçrirait, si perdant confiance en nos sens nous
renoncions Π çviter les prçcipices et tous les autres pçrils,
ou Π suivre ce qu'il est bon de suivre . Ainsi donc, il n'y a
qu'un flot de vaines paroles dans tout ce qu'on reproche 515
aux sens .
Enfin si dans une construction le plan fondamental
est faux, si l'çquerre trompe en s'çcartant de la verticale,
si le niveau a des malfaùons, il sera fatal que tout le
bétiment n'ait que vices : difforme, affaissç, penchant
en avant ou en arriàre, sans aplomb ni proportions, il520
menacera de tomber, et tombera en effet par parties ; or
toute la faute sera aux premiers calculs . De mÉme le
jugement des faits ne peut qu'Étre vicieux et faux, du
moment qu'il s'appuie sur des sens trompeurs .