LA NATURE DES CHOSES

1 4 2 DE NATURA RERUM, LIBER III
85 Turpis enim ferme contemptus, et acris egestas,
Semota ab dulci vita stabilique videntur,
Et quasi jam leti portas cunctarier ante
Unde homines, dum se, falso terrore coacti,
Effugisse vol uit longe, longeque remosse,
70 Sanguine civili rem confiant, divitiasque 1,1
Conduplicant avidi, cadem corde accumulantes,
Crudeles gaudent in tristi funere fratris,
Et consanguineum mensas odere timentque .
Consimili ratione ab eodem sape timore
75 Macerat invidia : ante oculos illum esse potentem,
Illum aspectari, claro qui incedit honore ;
Ipsi se in tenebris volvi ceenoque queruntur.
Intereunt partim statuarum et nominis ergo
Et sape usque adeo, mortis formidine, vitae
80 Percipit humanos odium lucisque videndae,
Ut sibi consciscant mcerenti pectore letum,
Obliti fontem curarum hune esse timorem,
Hunc vexare pudorem, hune vincula amicitiai
Rumpere, et in summa pietatem evertere suasu.
85 Nam jam sape homines patriam carosque parentes
Prodiderunt, vitare Acherusia templa petentes .
Nam, veluti pueri trepidant atque omnia cxcis
In tenebris metuunt, sic nos in luce timemus
Interdum nilo qua sunt metuenda magis quam
90 Qua pueri in tenebris pavitant flnguntque futura .
Hune igitur terrorem animi tenebrasque necesse est
Non radii solis, neque lucida tela diei
Discutiant, sed natura species ratioque.
Primum animum dico (mentem quam sape vocamus ,
95 In quo consilium vitx regimenque locatum est,
Esse hominis partem nilo minus, ac manus, et pes,
Atque oculi partes animantis totius exstant
Quamvis multa quidem sapientum turba putarunt,
Sensum animi certa non esse in parte locatum,
DE LA NATURE, LIVRE III 143
semble en effet aux hommes incompatible avec des fours
doux et posçs : ces maux paraissent les mettre dÉs cette
terre aux portes méme de la mort ; c'est pourquoi les
hommes en proie Π ces vaines alarmes voudraient fuir au
loin et, pour y çchapper, grossissent leurs biens au prix du 70
sang de leurs concitoyens ; ces avides doublent leurs
richesses, multiplient leurs meurtres ; ces cruels suivent
avec joie les funçrailles d'un frÉre, la table de leurs proches
leur inspire haine et effroi .
C'est la méme crainte de la mort qui met au coeur des
hommes l'envie qui le ronge : ils voient celui-ci qui est 75
puissant, celui-lΠ qui attire tous les regards et qui marche
dans l'çclat des honneurs, tandis qu'eux-mémes se traènent
dans l'obscuritç et la fange : autant de sujets de
plainte . Il y en a qui pçrissent pour avoir leur statue, pour
illustrer leur nom. Souvent méme la peur de la mort inspire 80
aux humains un tel dçgoôt de la vie et de la lumiÉre qu'ils
vont dans leur dçsespoir jusqu'Π s'assurer de leurs mains
le trçpas, sans se souvenir que la source de leur souffrance
çtait cette peur elle-méme, elle qui persçcute la vertu, qui
rompt les liens de l'amitiç et qui en somme par ses conseils
dçtruit la piçtç. N'a-t-on pas dçjΠ vu souvent des hommes 85
trahir leur patrie et leurs chers parents, dans le but
d'çchapper aux sombres demeures de l'Achçron?
Car pareils aux enfants qui tremblent et s'effraient
de tout dans les tçnÉbres aveugles, c'est en pleine lumiÉre
que nous-mémes, parfois, nous craignons des pçrils aussi
peu redoutables que ceux dont s'çpouvantent les enfants
dans les tçnÉbres et qu'ils imaginent tout prÉs d'eux .
Ces terreurs, ces tçnÉbres de l'esprit, il faut donc pour 90
les dissiper, non les rayons du soleil ni les traits lumineux
du jour, mais l'çtude rationnelle de la nature .
Ce que je dirai tout d'abord, c'est que l'esprit ou, comme
nous l'appelons souvent, la pensçe, conseil et gouvernement
de notre vie, est une partie de l'homme non moins 95
rçellement que la main, le pied et les yeux sont des parties
de tout l'étre vivant . En vain une foule de philosophes
assurent que le sentiment et la pensçe n'ont pas dans