LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER VI
Quae calidum faciunt laticis tactum atque saporem .
Inde ubi sol radiis terram dimovit obortus,
Et rarefecit calido miscente vapore,
870 Rursus in antiquas redeunt primordia sedes
Ignis, et in terram cedit calor omnis aquai
Frigidus hanc ob rem fit fons in luce diurna .
Praeterea, solis radiis jactatur aquai
Humor, et in lucem tremulo rarescit ab aestu
875 Propterea fit uti, quae semina cumque habet ignis,
Dimittat ; quasi saepe gelum quod continet in se,
Mittit, et exsoluit glaciem, nodosque relaxat .
Frigidus est etiam fons, supra quem sita saepe 58
Stupa jacit flammam concepto protinus igni ;
880 Txdaque consimili ratione accensa per undas
Collucet, quocumque natans impellitur auris
Nimirum, quia sunt in aqua permulta vaporis
Semina, de terraque necesse est funditus ipsa
Ignis corpora per totum consurgere fontem
885 Et siinul exspirare foras, exireque in auras,
Non multa ita tamen calidus queat ut fieri fons .
Praeterea, dispersa foras erumpere cogit
Vis per aquam subito, sursumque ea conciliari
Quod genus endo marist Aradi fons dulcis aquai,
890 Qui scatit et salsas circum se dimovet undas .
Et multis alôs prabet regionibus aequor
Utilitatem opportunam sitientibu' nantis,
Quod dulces inter salsas intervomit undas .
Sic igitur per eum possunt erumpere fontem,
895 Et scatere illa foras in stupam semina : quae cum
Conveniunt, aut in taedai corpore adhaerent,
Ardescunt facile extemplo, quia multa quoque in se
Semina habent ignis stupa taedaeque tenentes .
Nonne vides etiam, nocturna ad lumina linum
900 Nuper ubi exstinctum admoveas, accendier ante
DE LA NATURE, LIVRE VI 419
chaude au toucher et au goΠt . Puis quand le soleil
levant dilate la terre en la pénétrant de ses rayons, les
atomes de feu regagnent leur ancienne place et la 870
terre reprend toute la chaleur de l'eau. VoilÉ pourquoi
la source redevient froide É la lumiàre du jour .
Sans compter que le soleil frappe la source de ses
rayons et que sous leurs feux miroitants l'eau se dilate
davantage É mesure que le jour avance ; il arrive ainsi que
tout ce qu'elle possàde d'atomes de feu l'abandonne ; 875
c'est de mçme que le gel quitte l'onde, celle-ci rompant la
glace et relèchant les noeuds qui l'emprisonnaient .
Il existe encore une source froide É la surface de laquelle
l'étoupe aussit«t présentée prend feu et jette des flammes .
De mçme une torche qu'on y trempe s'allume et fait 880
briller ses feux partout oû l'entraênent les vents . Il faut
que cette eau contienne beaucoup d'éléments de feu ; il
faut aussi que de son lit jaillissent d'autres éléments qui
la traversent et se répandent dans les airs, sans çtre 885
toutefois assez nombreux pour échauffer la source ellemçnie
.
Ces éléments subissent une impulsion secràte qui les
détermine É s'élever épars dans l'eau pour ne se rassembler
qu'É la surface : c'est ainsi qu'une source d'eau douce, 890
la fontaine Aradienne, écarte autour d'elle les eaux salées ;
et qu'en beaucoup d'autres endroits la mer offre une
agréable ressource aux marins altérés en leur ménageant
une eau douce au milieu de ses ondes salées . VoilÉ comment
il se peut que dans notre fontaine les atomes de feu
traversent l'eau et s'élancent au dehors pour allumer 895
l'étoupe en se rassemblant sur elle ; ou bien attachés É la
torche flottante ils s'embrasent sans peine, car torche et
étoupe contiennent elles-mçmes un grand nombre d'atomes
de feu.
Ne vois-tu pas aussi que si l'on approche d'une lampe
une màche qui vient de s'éteindre, elle prend feu avant 800