LA NATURE DES CHOSES

1 1 4 DE NATURA RERUM, LIBER II
Candida de nullo quam nigro nata colore
Aut alio quovis, qui contra pugnet et obstet .
Praterea, quoniam nequeunt sine luce colores
795 Esse, neque in lucem existunt primordia rerum,
Scire licet quam sint nullo velata colore .
Qualis enim cÈcis poterit color esse--tenebris?
Lumine quin ipso mutatur, propterea quod
Recta aut obliqua percussus luce refulget?
800 Pluma columbarum quo pacto in sole videtur,
Qua sita cervices circum collumque coronat
Namque alias fit uti claro sit rubra pyropo ;
Interdum quodam sensu fit, uti videatur
Inter cÈruleum virides miscere smaragdos .
805 Caudaque pavonis, larga cum luce repleta est,
Consimili mutat ratione obversa colores
Qui, quoniam quodam gignuntur luminis ictu,
Scire licet id sine eo fieri non posse putandum est .
Et quoniam plagie quoddam genus excipit in se
810 Pupula, cum sentire colorem dicitur album,
Atque aliud porro, nigrum cum et cÈtera, sentit ;
Nec refert ea, qua tangas, quo forte colore
PrÈdita sint, verum quali magis apta figura
Scire licet, nil principiis opus esse colores,
815 Sed varus formis variantes edere tactus .
PrÈterea, quoniam non certis certa figuris
Est natura coloris, et omnia principiorum
Formamenta queunt in quovis esse nitore,
Cur ea, quee constant ex illis, non pariter sunt
820 Omnigenus perfusa coloribus in genere omni?
Conveniebat enim corvos quoque sape volantes
Ex albis album pinnis jactare colorem,
Et nigros fieri nigro de semine cycnos,
Aut alio quovis uno varioque colore.
825 Quin etiam quanto in partes res quoque minutas
DE LA NATURE, LIVRE II 115
car la blancheur naètra plus aisement d'atomes privÉs de
couleur que d'atomes noirs ou revàtus de toute autre
couleur disparate et opposÉe .
D'ailleurs, il ne peut y avoir de couleur sans lumiûre,
et les atomes ne se produisent pas Π la lumiûre ; il est 795
donc Évident qu'aucune couleur ne les revàt . Quelle sorte
de couleur pourra-t-il y avoir dans les tÉnûbres aveugles?
Bien plus, la couleur change avec la lumiûre elle-màme,
suivant que la frappent des rayons directs ou obliques ;
ainsi chatoie au soleil le collier de plumage qui orne la
nuque et le cou de la colombe ; il a tantét les feux du rubis, 800
tantét il nous fait l'impression de màler au bleu du firmament
le vert de l'Émeraude . De màme la queue du paon,
quand la baigne une lumiûre gÉnÉreuse, change de couleur
selon l'exposition . Ainsi donc, c'est de la chute des rayons 805
de lumiûre que les couleurs dÉpendent, et l'on ne conùoit
naturellement pas qu'elles puissent sans lumiûre exister .
Des impressions diffÉrentes affectent la pupille selon
qu'elle rÉagit au blanc, au noir ou Π toute autre couleur ; 810
et comme, pour les objets soumis au toucher, la couleur est
indiffÉrente et seule la forme importe, il faut conclure que
la couleur est inutile aux atomes et que seules leurs formes
variÉes produisent la variÉtÉ de nos sensations colo- 815
rÉes.
Je dirai plus : si les couleurs des atomes ne dÉpendent
pas rigoureusement de leur figure, et si toutes les formes
d'atomes peuvent avoir n'importe quelle teinte, pourquoi
les corps par eux composÉs ne sont-ils pas Également revàtus
de toutes sortes de couleurs, quelle que soit d'ailleurs 820
leur espûce? Nous devrions voir souvent le vol des corbeaux
rÉpandre partout le blanc Éclat de leur plumage et
des cygnes naètre noirs d'une noire substance, ou de quelque
autre couleur pure ou bigarrÉe .
Plus d'ailleurs un corps se divise en parties menues, 825
plus tu peux voir les couleurs pêlir et finir par s'Éteindre ;