LA NATURE DES CHOSES

196 DE NATURA RERUM, LIBER 111
Hoc (ut opinor id est, È vo florente puellas,
Quod memorant, laticem pertusum congerere in vas,
Quod tamen expleri nulla ratione potestur .
Cerberus et Furiee jam vero, et lucis egenus
Io25Tartarus, horriferos eructans faucibus astus,
Qui neque sunt usquam, nec possunt esse profecto ;
Sed metus in vita poenarum pro male factis
Est insignibus insignis, scelerisque luela
Carcer, et horribilis de saxo jactu' deorsum,
Io3oVerbera, carnifices, robur, pix, lamina, taedie
Qua tamen etsi abstint, at mens sibi conscia factis
Prametuens adhibet stimulos torretque flagellis,
Nec videt interea qui terminus esse malorum
Possit, nec qua sit poenarum denique finis,
1os5Atque eadem metuit magis haec ne in morte gravescant
Hic Acherusia fit stultorum denique vita .
Hoc etiam tibi tute interdum dicere possis
Lumina sis oculis etiam bonus Ancu' reliquit,
Qui melior multis quam tu fuit, improbe, rebus .
Io4OInde alii multi reges rerumque potentes
Occiderunt, magnis qui gentibus imperitarunt E 8.
Ille quoque ipse, viam qui quondam per mare magnum
Stravit, iterque dedit legionibus ire per altum,
Ac pedibus salsas docuit super ire lacunas,
1o45Et contempsit, equis insultans, murmura pont!,
Lumine adempto, animam moribundo corpore fudit .
Scipiadas, belli fulmen, Carthaginis horror,
Ossa dedit terme, proinde ac famul infimus esset .
Adde repertores doctrinarum atque leporum ;
Io5OAdde Heliconiadum comites : quorum unus Homerus
Sceptra politus, eadem aliis sopitu' quietest .
Denique Democritum postquam matura vetustas
Admonuit memores motus languescere mentis 2s,
Sponte sua leto caput obvius obtulit ipse.
Io55Ipse Epicurus obit, decurso lumine vitae,
Qui genus humanum ingenio superavit, et omnes
DE LA NATURE, LIVRE III 197
comme font Π notre çgard dans leur retour annuel les
saisons qui nous apportent leurs productions et tant
d'agrçments, sans que nous ayons jamais assez de ces
fruits de la vie, c'est bien lΠ, je pense, ce qu'on raconte delo2o
ces jeunes filles condamnçes dans la fleur de leur ége Π
verser de l'eau dans un vase sans fond, un vase que nul
effort jamais ne saurait remplir .
Cerbàre et les Furies et l'Enfer privç de lumiàre, le Tartare
dont les gouffres vomissent des flammes terrifiantes,1025
tout cela n'existe nulle part et ne peut exister . Mais la
vie elle-mÉme rçserve aux auteurs des pires mçfaits la
terreur des pires chétiments ; pour le crime, il y a l'expiation
de la prison, la chute horrible du haut de la Roche
Tarpçienne, les verges, les bourreaux, le carcan, la poix, leloao
fer rouge, les torches ; et mÉme Π dçfaut de tout cela, il y a
l'éme consciente de ses fautes et prise de peur, qui se
blesse elle-mÉme de l'aiguillon, qui s'inflige la brôlure
du fouet, sans apercevoir de terme Π ses maux, de fin Π
ses supplices, et qui craint au contraire que maux et
supplices ne s'aggravent encore dans la mort . Oui, c'estloa5
ici-bas que les insensçs trouvent leur Enfer .
Voici encore ce que tu pourrais te dire Π toi-mÉme
Le bon roi Ancus lui aussi ferma ses yeux Π la lumiàre
et pourtant comme il valait mieux que toi, canaille 1
Depuis lors, combien d'autres rois, combien d'autreslo4o
puissants du monde sont morts, qui gouvernàrent de
grandes nations l Celui-lΠ mÉme qui jadis çtablit une
route Π travers la vaste mer et qui ouvrit Π ses lçgions
un chemin sur les flots, qui leur apprit Π traverser les
abèmes salçs Π pied sec et de ses escadrons foula dçdaigneusement
les eaux grondantes, celui-lΠ aussi a perdulo45
la lumiàre et son corps moribond rendit l'éme . Et
Scipion, ce foudre de guerre, la terreur de Carthage, a
rendu ses os Π la terre comme le dernier des esclaves .
Ajoute les inventeurs des sciences et des arts, ajoute les
compagnons des Muses ; un des leurs, unique entre tous,1050
Homàre, a tenu le sceptre ; pourtant avec eux tous il
repose dans le mÉme sommeil . Enfin Dçmocrite, lorsque