LA NATURE DES CHOSES

404 DE NATURA RERUM, LIBER VI
Largiter in tanto spatio tamen auferet undis .
Tum porro venti quoque magnam tollere partem
Humoris possunt verrentes zequora ponti ;
Una nocte vias quoniam persa pe videmus
625 Siccari, mollisque luti concrescere crustas .
Praterea, docui multum quoque tollere nubes
Humorem magno conceptum ex a quore ponti,
Et passim toto terrarum spargere in orbe,
Cum pluit in terris, et venti nubila portant .
630 Postremo, quoniam raro cum corpore tellus
Est, et conjunctast oras maris undique cingens,
Debet, ut in mare de terris venit humor aquai,
In terras itidem manare ex a quore salso
Percolatur enim virus, retroque remanat
835 Materies humoris, et ad caput amnibus omnis
Confluit ; inde super terras redit agmine dulci,
Qua via secta semel liquido pede detulit undas .
Nunc ratio qua sit, per fautes montis ut , tna
Exspirent ignes interdum turbine tanto,
640 Expediam. Neque enim mediocri clade coorta
Flammea tempestas, Siculum dominata per agros,
Finitimis ad se convertit gentibus ora,
Fumida cum ca li scintillare omnia templa
Cernentes, pavida complebant pectora cura,
645 Quid moliretur rerum natura novarum .
Hisce tibi in rebus late est alteque videndum,
Et longe cunetas in partes dispiciendum,
Ut reminiscaris summam rerum esse profundam,
Et videas cÈlum summai totius unum
650 Quam sit parvula pars, et quam multesima constet,
Nec tota pars homo terrai quota totius unus .
Quod bene propositum si plane contueare
Ac videas plane, mirari multa relinquas .
DE LA NATURE, LIVRE VI 405
qu'une minime quantité d'eau, néanmoins sur l'étendue 620
totale le prélàvement sera considérable .
Il faut dire aussi que les vents dont le souffle balaie la
mer peuvent lui ravir une grande masse d'eau : est-il rare
qu'en une seule nuit nous voyions les routes séchées et les
orniàres de boue molle prendre l'aspect d'une croΠte dure? 625
De plus, j'ai montré que les nuages aussi enlàvent
beaucoup d'eau aux vastes plaines marines ; ils la répandent
ùÉ et lÉ sur tout le globe des terres, lorsqu'il pleut
sur le continent au-dessus duquel les vents poussent les
nuages .
Enfin la terre est formée d'une substance perméable, 630
étroitement jointe aux rivages de la mer, qu'elle entoure
d'une ceinture adhérant de toutes parts ; en conséquence
se produit un double mouvement des eaux terrestres qui
se déversent dans la mer et de l'eau salée qui rentre
dans la terre. Cette eau amàre se filtre, perd son sel, 635
remonte vers la source des fleuves oû se rassemble toute
la matiàre humide et de lÉ coule en flots adoucis É la surface
du sol, le long d'un chemin une fois creusé qui offre
une pente É sa marche fluide .
Maintenant pour quelle raison les bouches du mont
Etna vomissent-elles parfois d'épais tourbillons de
flammes? Je veux l'expliquer, car ce n'est pas un fléau 640
ordinaire que cette tempçte de flammes qui ravagea en
souveraine les champs de Sicile, fut le point de mire des
populations voisines et, par le spectacle des espaces
célestes obscurcis de fumée et éclatants de feu, remplit les
ceeurs d'épouvante et d'angoisse É la pensée des malheurs
inconnus que semblait préparer la nature .
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Ici il te faut prendre une vue claire et profonde des
choses, porter tes regards au loin et en tous sens, pour te
souvenir que le grand Tout est infini et pour comprendre
combien notre ciel lui-mçme n'en est qu'une minime 650
partie, bien moindre que n'est un seul homme É l'égard de
la terre entiàre . Ces principes une fois établis, s'ils t'apparaissent
avec clarté et évidence, bien des étonnements
te seront épargnés .