LA NATURE DES CHOSES

2 44 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Quam sonitus, quam vox, mitto jam dicere, quam res
Qua feriunt oculorum acies visumque lacessunt .
695 Errabundus enim tarde vent ac perit ante
Paulatim facilis distractus in aeris auras,
Ex alto primum quia vix emittitur ex re .
Nam penitus fluere, atque recedere rebus odores
Significat, quod fracta magis redolere videntur
700 Omnia, quod contrita, quod igni collabefacta .
Deinde videre licet majoribus esse creatum
Principiis quam vox, quoniam per saxea septa
Non penetrat, qua vox volgo sonitusque feruntur .
Quare etiam quod olet, non tam facile esse videbis
705 Investigare in qua sit regione locatum .
Refrigescit enim cunctando plaga per auras,
Nec calida ad sensum decurrunt nuntia rerum.
Errant sape canes itaque, et vestigia qua runt .
Nec tamen hoc solis in odoribus atque saporum
710 In generest ; sed item species rerum atque colores
Non ita conveniunt ad sensus omnibus omnes,
Ut non sint aliis quÈdam magis acria visu .
Quin etiam gallum, noctem explaudentibus ails,
Auroram clara consuetum vote vocare,
715 Ncenu queunt rabidi contra constare leones,
Inque tueri ; ita continuo meminere fugai
Nimirum, quia sunt gallorum in corpore qua dam
Semina, quee, cum sunt oculis immissa leonum,
Pupillas interfodiunt, acremque dolorem
720 Pra bent, ut nequeant contra durare feroces,
Cum tamen hoec nostras acies nil lÈdere possint,
Aut quia non penetrant, aut quod penetrantibus illis
Exitus ex oculis liber datur, in remorando
La dere ne possint ex ulla lumina parte .
725 Nunc age, quie moveant animum res, accipe, et unde
Qua veniunt veniant in mentem, percipe paucis .
Principio hoc dico, rerum simulacra vagari
Multa modis multis in cunctas undique partes
Tenuia, qua facile inter se junguntur in auris,
DE LA NATURE, LIVRE IV 245
fort . Ensuite les odeurs, il est aisç de s'en rendre compte,
sont formçes de principes plus grands que ceux de la voix,
puisque des murailles les arrûtent, qui laissent passer
sans peine la voix et le son . VoilÉ pourquoi d'ailleurs,
quand un objet odorant est É rechercher, on ne dçcouvre 705
pas aisçment sa place . En effet, les çmanations se refroidissent
en s'attardant dans les airs, elles ne courent pas
toutes chaudes faire leur rapport É l'odorat . Aussi arrivet-il
souvent que les chiens se trompent et doivent chercher
la piste .
Ce ne sont pas seulement les odeurs et les saveurs 710
qui manifestent de tels effets, les images aussi et les couleurs
impressionnent diffçremment, et certaines sont
douloureuses É certains yeux . Ainsi le coq qui applaudit
de ses ailes au dçpart de la nuit et qui appelle l'aurore de 715
sa voix çclatante, est le cauchemar des lions dont la rage
abdique et qui ne songent plus qu'É s'enfuir . Sans doute
le coq a-t-il en lui des çlçments qui, lorsqu'ils frappent les
yeux du lion, en blessent les pupilles et lui causent une si 720
vive douleur qu'en dçpit de son courage il ne peut rçsister .
Or les mûmes çlçments sont incapables de blesser les yeux
de l'homme, soit qu'ils n'y pçnétrent pas, soit qu'y ayant
pçnçtrç ils trouvent une libre issue qui ne leur laisse pas
le temps de provoquer la moindre plaie .
Maintenant quels sont les objets qui çmeuvent l'ême 725
et d'oΠ l'esprit tire-t-il ses idçes? Apprends-le en peu de
mots . Tout d'abord il existe une foule errante de simulacres
de toute espéce qui voltigent dans l'air, subtils, et
qui, se rencontrant, forment sans peine les uns avec les 730
autres des tissus comparables É des toiles d'araignçe ou É
des feuilles d'or . Ils sont en effet plus dçliçs encore que les
atomes qui frappent nos yeux et provoquent la vue,
puisqu'ils pçnétrent par tous nos pores et vont jusqu'aux
profondeurs de l'ême subtile çveiller la sensibilitç .
C'est pourquoi nous croyons voir des Centaures, des 735