LA NATURE DES CHOSES

2 16 DE NATURA RERUM, LIBER IV
Quod supera est, ubi tain volucri hoec levitate feruntur .
205 Quid? Qua sunt igitur jam prima fronte parata,
Cum jaciuntur, et emissum res nulla moratur,
Nonne vides citius debere et longius ire,
Multiplexque loti spatium transcurrere eodem
Tempore, quo solis pervolgant lumina calum?
210 Hoc etiam in primis specimen verum esse videtur,
Quam celer! motu rerum simulacra ferantur
Quod simul ac primum sub diu splendor aquai
Ponitur, extemplo, calo stellante, serena
Sidera respondent in aqua radiantia mundi .
215 Jamne vides igitur quam puncto tempore imago
I theris ex oris in terrarum accidat oras?
Quare etiam atque etiam mitti fateare necessest
Corpora, quÈ feriant oculos visumque lacessant ;
Perpetuoque fluunt certis ab rebus odores,
220 Frigus ut a fluviis, calor ab sole, oestus ab undis
,Equoris, exesor mcerorum littora circum .
Nec varier cessant voces volitare per auras ;
Denique in os saisi venit humor sape saporis,
Cum mare versamur propter ; dilutaque contra
225 Cum tuimur misceri absinthia, tangit amaror .
Usque adeo omnibus ab rebus res quÈque fluenter
Fertur, et in cunctas dimittitur undique partes ;
Nec mora, nec requies inter datur ulla fluendi,
Perpetuo quoniam sentimus, et omnia semper
230 Cernere, odorari licet, et sentire sonare .
PrÈterea, quoniam manibus tractata figura
In tenebris quadam, cognoscitur esse cadem quae
Cernitur in luce et claro candore, necessest
Consimili causa tactum, visumque moveri .
235 Nunc igitur, si quadratum tentamus, et Id nos
Commovet in tenebris in luci qua poterit res
Accidere ad speciem, quadrata nisi ejus imago?
Esse in imaginibus quapropter causa videtur
DE LA NATURE, LIVRE IV 217
que dirons-nous de ceux qui effectuent leur dçpart au
premier rang et dont aucun obstacle n'arrÉte l'essor? 205
Ne vois-tu pas combien plus vite et plus loin ils doivent
s'çlancer et qu'Π temps çgal ils franchiront des distances
bien supçrieures Π celles que parcourent dans le ciel les
rayons du soleil?
Et voici encore une preuve de la vitesse qui emporte 210
les simulacres : expose Π l'air de la nuit une onde transparente
; si le ciel a des çtoiles, tout aussitêt les feux qui
illuminent le monde viennent s'y reflçter . Tu vois par lΠ
combien peu de temps il faut Π l'image pour tomber des 215
extrçmitçs du ciel Π la surface du globe .
C'est pourquoi, je le rçpàte, il faut reconnaètre que des
çmanations des corps frappent nos yeux et provoquent la
vue . Des odeurs aussi se dçgagent de certains corps, comme
la fraècheur des fleuves, la chaleur du soleil, l'embrun qui 220
mine les murs çlevçs sur le rivage . Et mille sons de toute
espàce courent sans cesse dans l'air ; enfin une humiditç
salçe se dçpose sur nos làvres quand nous marchons le
long de la mer, et si nous voyons qu'on prçpare devant
nous une infusion d'absinthe, nous avons dans la bouche 225
le goôt de son amertume . Tant il est vrai que de tous les
corps rayonnent sans cesse en tous sens des çmanations
variçes . Ni trÉve ni repos ne leur sont accordçs, puisque
nos sens ne cessent d'en Étre affectçs et que nous avons
en permanence la facultç de voir, de sentir et d'entendre . 230
Au reste, quand nos mains prennent dans les tçnàbres
un certain objet, nous le reconnaissons pour le mÉme que
nous avons vu Π la claire lumiàre du jour ; c'est donc
qu'une mÉme cause çmeut le toucher et la vue . Et maintenant
si c'est un carrç, par exemple, que nous manions 235
dans l'obscuritç, qu'est-ce d'autre que son image carrçe
qu'il nous sera donnç de voir dans le jour? Il est donc
çvident que les images recàlent le principe de la vision et
que sans elles nous ne pouvons voir aucun corps .