LA NATURE DES CHOSES

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DE NATURA RERUM, LIBER VI
Verum ubicumque magis denso sunt agmine aubes,
100 T um magis hinc magno fremitus fit murmure sape .
PrÈterea, neque tain condenso corpore nubes
Esse queunt quam sunt lapides ac tigna, neque autem
Tain tenues, quam sunt nebulie fumique volantes .
Nam cadere aut bruto deberent pondere presses,
105 Ut lapides, aut, ut fumus, constare nequirent,
Nec cohibere nives gelidas et grandinis imbres .
Dant etiam sonitum patuli super Èquora mundi,
Carbasus ut quondam magnis intenta theatris
Dat crepituln malos inter jactata trabesque ;
110 Interdum perscissa furit petulantibus auris,
Et fragiles sonitus chartarum commeditatur
Id quoque enim genus in tonitru cognoscere possis,
Aut ubi suspensam vestem chartasve volantes
Verberibus venti versant, planguntque per auras .
115 Fit quoque enim interdum ut non tam concurrere nubes
Frontibus adversis possint, quam de latere ire,
Diverso motu radentes corpora tractim ;
Aridus unde aures terget sonus ille, diuque
Ducitur, exierunt douce regionibus artis .
120 Hoc etiam pacto tonitru concussa videntur
Omnia sape gravi tremere, et divolsa repente
Maxima dissiluisse capacis meenia mundi,
Cum subito validi venti collecta procella
Nubibus intorsit sese, conclusaque ibidem
125 Turbine versanti magis ac magis undique nubemn
Cogit, uti flat spisso cava corpore circum ;
Post, ubi comminuit vis ejus et impetus acer,
Tum perterricrepo sonitu dat missa fragorem .
Nec mirum, cum plena anima vesicula parva
180 Sape ita dat magnum sonitum displosa repente .
Est etiam ratio, cum venti nubila perflant,
DE LA NATURE, LIVRE VI 375
oû les nuages marchent en troupe plus dense que se produisent
frémissements et grondements les plus forts . 100
En outre, la densité des nuages ne peut égaler celle des
pierres, du bois, ni leur subtilité celle des brouillards et
des fumées aériennes . Dans le premier cas, entraênés par
leur poids, ils tomberaient comme les pierres ; dans le
second, ils n'auraient pas plus de consistance que la fumée 105
et ne sauraient retenir les neiges glacées ni les averses de
grçle .
Les nuages quelquefois font éclater dans les plaines
de l'air un bruit semblable au claquement de ces vastes
toiles qui flottent dans nos grands théètres entre les mèts
et les poutres . D'autres fois le nuage déchiqueté par la vio- Uo
lence des vents veut imiter dans sa fureur le bruit du papier
qu'on déchire . Car c'est lÉ un des bruits qui se peuvent
reconnaêtre dans le tonnerre ; il y a encore celui des étoffes
flottantes, des feuilles de papier fouettées par le vent,
qu'il roule et froisse dans les airs .
Il se trouve en effet parfois que les nuages ne s'affrontent 115
point, mais se prennent de flanc et dans leur marche
contraire s'effleurent l'un l'autre : d'oû le bruit sec qui
blesse les oreilles et se répercute jusqu'É leur sortie de cette
sorte de défilé .
Il arrive aussi que le tonnerre ébranle rudement la 120
nature et la fait trembler de toutes parts : on croirait que
les puissants remparts du vaste monde, brusquement
arrachés, volent en éclats . En ce cas, un ouragan terrible
soudainement formé s'est engouffré dans un nuage, puis
une fois dans ses flancs, tournant sur lui-mçme en tour- 125
billon, a forcé le nuage É se creuser en son centre tout en se
condensant É la périphérie ; enfin, dàs que l'ouragan peut
briser cette paroi sous sa violence impétueuse, il s'échappe
avec un épouvantable fracas . Faut-il s'en étonner? Une
simple vessie pleine d'air fait, elle aussi, beaucoup de
bruit dans sa brusque explosion . 180
Une autre explication s'offre encore pour le bruit que
dans les nuages fait éclater le souffle des vents . Beaucoup
de nuages en effet semblent nous présenter des rameaux