LA NATURE DES CHOSES

1 7 8 DE NATURA RERUM, LIBER III
Dispertitur enim per caulas corporis omnes .
Ut cibus, in membra atque artus cum diditur omnes,
Disperit atque aliam naturam sufficit ex se,
705 Sic anima atque animus, quamvis integra recens in
Corpus eunt, tamen in manando dissolvuntur ;
Dum quasi per caulas omnes diduntur in artus
Particules, quibus hac animi natura creatur ;
Que nunc in nostro dominatur corpore, nata
710 Ex illa que tune periit partita per artus .
Quapropter neque natali privata videtur
Esse die natura anilnae, nec funeris expers .
Semina praeterea linquuntur, necne, animai
Corpore in exanimo? Quod si linquuntur et insunt,
715 Haud erit ut merito immortalis possit haberi,
Partibus amissis quoniam libata recessit .
Sin ita sinceris membris ablata profugit
Ut nullas partes in corpore liquerit ex se,
Unde cadavera, rancenti jam viscere, vermes
720 Exspirant, atque unde animantum copia tanta
Exos et exsanguis tumidos perfluctuat artus?
Quod si forte animas extrinsecus insinuari
Vermibus et privas in corpora posse venire
Credis, nec reputas cur millia multa animarum
725 Conveniant, unde una recesserit, hoc tamen est ut
Quaerendum videatur, et in discrimen agendum
Utrum tandem anima venentur semina quaque
Vermiculorum, ipsoque sibi fabricentur ubi sint,
An quasi corporibus perfectis insinuentur?
730 At neque, cur faciant ipsa, quareve laborent,
Dicere suppeditat ; neque enim, sine corpore cum sunt,
Sollicita volitant morbis, alguque, fameque .
Corpus enim magis his vitiis affine laborat ;
Et mala multa animus contage fungitur ejus .
735 Sed tamen his esto quamvis facere utile corpus,
Cum subeant ; at qua possint, via nulla videtur .
Haud igitur faciunt animer sibi corpora et artus .
DE LA NATURE, LIVRE III 179
corps tout entier. De mÉme que les aliments distribuçs
en nous perdent leur existence pour vivre sous une forme
nouvelle, l'éme et l'esprit, intacts Π leur entrçe dans le 705
corps, doivent se dissoudre ensemble par leur çcoulement ;
leurs particules se dispersent par tous les pores dans les
membres afin d'y former l'éme nouvelle, souveraine
actuelle de notre corps, mais nçe de l'autre éme qui pçrissait
tout Π l'heure en se distribuant . C'est pourquoi il 710
semble bien impossible que l'éme n'ait pas eu son jour de
naissance, impossible aussi qu'elle vive exempte de la
mort .
Reste-t-il ou non, apràs la mort, des çlçments de l'éme
dans le corps? S'il en reste, il n'y aura pas lieu de tenir
l'éme pour immortelle, puisque c'est dçpouillçe d'une 715
partie d'elle-mÉme qu'elle s'est retirçe . Si au contraire elle
a fui tout entiàre, sans rien laisser de sa substance dans le
corps, d'oû vient que les chairs dçjΠ putrides des cadavres
donnent naissance Π des vers? d'oû cette multitude 720
d'Étres vivants dçpourvus d'os et de sang et qui grouillent
en flots dans les chairs gonflçes?
Si tu crois par hasard que des émes venues du dehors
se glissent dans les vers, y trouvant chacune un corps,
et que tu nçgliges de te demander comment tant de
milliers d'émes se rassemblaient en un lieu d'oû une 725
seule s'est retirçe, une question reste encore Π te poser
et Π mettre en discussion : ces émes font-elles la chasse Π
chaque germe de la vermine pour s'y prçparer des
demeures, ou bien est-ce dans des corps pour ainsi dire tout
formçs qu'elles s'introduisent? Mais pourquoi prendraientelles
la peine de composer elles-mÉmes leurs corps? il n'est 730
pas facile de le dire . Car tant qu'elles sont privçes de corps,
elles voltigent Π l'abri des maladies, du froid et de la faim ;
c'est le corps qui est exposç Π ces maux, et l'éme les reùoit
de lui par contagion . Accordons pourtant que les émes 735
aient avantage Π se construire un corps pour s'y çtablir
par quels moyens, on ne peut le voir . Concluons qu'elles