LA NATURE DES CHOSES

2 9 8 DE NATURA RERUM, LIBER V
Aeris in magnum fertur mare : qui nisi contra
Corpora retribuat rebus recreetque fluentes,
Omnia jam resoluta forent et in aera versa .
280 Haud igitur cessat gigni de rebus, et in res
Reccidere, assidue quoniam fluere omnia constat .
Largus item liquidi fons luminis, Ètherius sol
Irrigat assidue cÈlum candore recenti,
Suppeditatque novo confestim lumine lumen .
285 Nam primum quidquid fulgoris disperit ei,
Quocumque accidit . Id licet hinc cognoscere possis,
Quod simul ac primum nubes succedere soli
Ccepere, et radios inter quasi rumpere lucis,
Extemplo inferior pars horum disperit omnis,
290 Terraque inumbratur, qua nimbi cunque feruntur
Ut noscas splendore novo res semper egere,
Et primum jactum fulgoris quemque perire,
Nec ratione alia res posse in sole videri,
Perpetuo ni suppeditet lucis caput ipsum .
295 Quin etiam nocturna tibi, terrestria qua sunt,
Lumina, pendentes lychni, clarÈque coruscis
Fulguribus pingues multa caligine tÈdÈ,
Consimili properant ratione, ardore ministro,
Suppeditare novum lumen, tremere ignibus instant ;
300 Instant, nec loca lux inter quasi rupta relinquit ;
Usque adeo properanter ab omnibus ignibus ei
Exitium celeri celatur origine flammÈ .
Sic igitur solem, lunam, stellasque putandum
Ex alio atque alio lucem jactare subortu,
305 Et primum quidquid flammai perdere semper,
Inviolabilia hiec ne credas forte vigere .
Denique non lapides quoque vinci cernis ab Èvo?
Non altas turres ruere, et putrescere saxa?
Non delubra deum simulacraque fessa fatisci,
310 Nec sanctum numen fati protollere fines
Fosse, neque adversus naturie fcedera niti?
DE LA NATURE, LIVRE V 299
ce qu'elle a reôu d'eux et ne rçparait ainsi leur çpuisement,
tous se trouveraient dçjÉ dissous et convertis en air. L'air
donc ne cesse de se former aux dçpens des corps, et puis de 280
leur faire retour, puisque toutes choses, nous le savons,
sont dans un perpçtuel çcoulement .
De mûme encore, cette riche source de fluide lumineux,
le soleil çthçrç, baigne le ciel d'un çclat toujours frais, ne
s'arrûtant point de remplacer la lumiére par la lumiére .
Chacun de ses rayons ne pçrit-il pas, quelque objet qu'il 285
ait çtç frapper? Tu le peux bien voir par les effets d'un
nuage, quand il passe sous le soleil et semble briser ses
rayons, aussitèt leur partie infçrieure s'efface tout entiére
et l'ombre court sur la terre partout oΠ le nuage s'avance
É quoi l'on peut reconnaátre que les objets ont besoin d'une 290
lumiére toujours nouvelle, que chaque jet lumineux s'çvanouit
aussitèt nç et que rien ne pourrait s'apercevoir É la
clartç du soleil, si cette clartç cessait de se renouveler par
sa source mûme .
Nos lumiéres nocturnes, ces flambeaux terrestres, ces 295
lustres suspendus, ces torches lumineuses, qui mûlent É
leurs çclats des tourbillons de fumçe, se hêtent aussi de
produire, avec les ressources de leur flamme, une lumiére
toujours nouvelle : leurs feux tremblants, comme ils se
pressent 1 Aussi malgrç leur intermittence, la lumiére ne 300
cesse de se rçpandre alentour, si rapides sont tous les feux
É remplacer la vieille flamme morte par une autre qui naát 1
Il en est ainsi du soleil, de la lune, des çtoiles, croyons-le
la lumiére que ces astres nous envoient, ils la produisent
par des çmissions sans cesse renouvelçes et ils perdent leurs
flammes É mesure qu'elles se produisent . Ne va donc pas 305
les regarder comme douçs d'une indestructible vigueur .
Enfin, ne vois-tu pas que les pierres elles-mûmes subissent
le triomphe du temps? Les hautes tours s'çcroulent,
les rochers volent en poussiére ; les temples, les statues des
dieux, s'affaissent trahis par l'êge ; ils se dçgradent sans
que la divinitç puisse reculer l'instant fatal de la destruc- 310