LA NATURE DES CHOSES

3 1 0 DE NATURA RERUM, LIBER V
Densabant procul a terris fulgentia templa .
Sidebant campi, crescebant montibus altis
Ascensus : neque enim poterant subsidere saxa,
495 Nec pariter tantumdem omnes succumbere partes .
Sic igitur terme concreto corpore pondus
Constitit, atque omnis mundi quasi limus in imuln
Confluxit gravis, et subsedit funditus, ut fax .
Inde mare, inde aer, inde a ther ignifer ipse
500 Corporibus liquidis sunt omnia pura relicta,
Et leviora alôs alfa ; et liquidissimus a ther
Atque levissimus aerias super influit auras
Nec liquidum corpus turbantibus aeris auris
Commiscet ; sinit ha c violentis omnia verti
505 Turbinibus, sinit incertis turbare procellis
Ipse suos ignes certo fert impete labens.
Nam modice fluere atque uno posse iethera nisu,
Significat Pontos mare, certo quod fluit astu,
Unum labendi conservans usque tenorem .
510 Motibus astrorum nunc qua sit causa, canamus.
Principio, magnus ca li si vertitur orbis,
Ex utraque polum parti premere aera nobis
Dicendum est, extraque tenere, et claudere utrinque,
Inde alium supra fluere, atque intendere eodem
515 Quo volvenda micant octerni sidera mundi ;
Aut alium subter, contra qui subvehat orbem,
Ut fluvios versare rotas atque haustra videmus .
Est etiam quoque uti possit coelum omne manere .
In statione, tamen cum lucida signa ferantur
520 Sive quod inclusi rapidi sunt a teeris eestus,
Quoerentesque viam circumversantur, et ignes
Passim per cz li volvunt summania templa ;
Sive aliunde fluens alicunde extrinsecus aer
Versat agens ignes ; sive ipsi serpere possunt,
525 Quo cujusque cibus vocat atque invitat euntes,
Flammea per ca lum pascentes corpora passim.
Dr LA NATURE, LIVRE V 311
lement allait accroêtre la mer et ses plaines flottantes,
plus aussi s'échappaient, s'envolaient des particules sans 490
nombre de feu et d'air, qui allaient peupler dans les hauteurs
du ciel, loin de la terre, les temples de la lumiàre .
Les plaines s'abaissaient, les montagnes s'élevaient, car
les rochers ne pouvaient s'affaisser, ni le sol terrestre 495
s'aplanir en surface égale .
C'est ainsi que se constitua la terre en un corps compact
et pesant ; tout le limon du monde, pour ainsi parler,
se précipita dans les profondeurs et s'y déposa . Au-dessus
se formàrent la mer, puis l'air, enfin l'éther et ses feux .
Tous ces corps se composàrent d'atomes fluides, et sont 500
restés purs de tout mélange, d'ailleurs inégaux en légàreté ;
le plus fluide et tout ensemble le plus léger, l'éther, surmonta
les régions aériennes et il ne saurait mçler son
impalpable substance aux orages de l'espace ; il laisse les
autres éléments s'emporter en violents tourbillons, subir 505
l'inconstance des tempçtes ; et lui, il entraêne ses feux
d'un essor égal et sΠr. Qu'en effet il soit capable de couler
avec mesure et continuité, c'est ce que montre la mer,
dont les ondes ont une marche immuable et soumise É des
lois constantes.
La cause du mouvement des astres, c'est ce que je vais 510
maintenant chanter. D'abord, si c'est la grande voΠte du
ciel qui tourne, il faut supposer qu'elle reùoit É ses deux
p«les une double pression de l'air qui la maintient et
l'enferme de chaque c«té, qu'ensuite un courant supérieur
l'entraêne dans le sens oû roulent les astres éclatants 515
de l'éternel univers ; ou encore qu'un courant inférieur,
soufflant en sens contraire, meut la sphàre É la maniàre
de ces roues É auges que font tourner les fleuves .
Il se peut encore que le ciel entier demeure immobile,
tandis que les astres lumineux poursuivent leur course ;
en ce cas, ce sont les vapeurs brΠlantes de l'éther qui, 520
trop É l'étroit dans l'enceinte céleste et cherchant tout É
l'entour une issue, déterminent l'orbite des constellations
dans le ciel nocturne ; ou bien un fleuve d'air venu de
l'extérieur s'empare des astres et les fait tourner ; ou