LA NATURE DES CHOSES

3 82 DE NATURA RERUM, LIBER VI
Tanto mobilior vis et dominantior hoec est .
Nunc ea quo pacto gignantur, et impete tanto
Fiant, ut possint ictu discludere turres,
240 Disturbare domos, avellere tigna trabesque,
Et monumenta virum commoliri atque ciere,
Examinare homines, pecudes prosternere passim,
CÈtera de genere hoc qua vi facere omnia possint,
Expediam, neque te in promissis plura morabor .
245 Fulmina gignier e crassis alteque putandumst
Nubibus exstructis : nain calo railla sereno
Nec leviter densis mittuntur nubibus unquam .
Nam dubio procul hoc fieri manifesta docet res,
Quod tune per totum concrescunt aera nubes
250 Undique, uti tenebras omnes Acherunta reamur
Liquisse, et magnas cÈli complesse cavernas
Usque adeo, tetra nimborum nocte coorta,
Impendent atrie formidinis ora superne,
Cum commoliri tempestas fulmina ceeptat .
255 PrÈterea, persape niger quoque per mare nimbus,
Ut picis e calo demissum flumen, in undas
Sic cadit, et fertur tenebris procul, et trahit atram
Fulminibus gravidam tempestatem atque procellis,
Ignibus ac ventis cumprimis ipse repletus,
260 In terra quoque ut horrescant, ac tecta requirant .
Sic igitur supera nostrum caput esse putandumst
Tempestatem altam . Neque enim caligine tanta
Obruerent terras, nisi inoedificata superne
Multa forent multis exempto nubila sole ;
265 Nec tanto possent venientes opprimere imbri,
Flumina abundare ut facerent, camposque natare,
Si non exstructis foret alte nubibus Èther .
Hic igitur ventis atque ignibus omnia plena
Sunt : ideo passim fremitus et fulgura flunt .
270 Quippe etenim supra docui permulta vaporis
Semina habere cavas nubes ; et multa necesse est
DE LA NATURE, LIVRE VI 383
Maintenant comment naêt-elle? d'oû lui vient la force
de choc avec laquelle elle lézarde des tours, renverse des
maisons, arrache solives et poutres, abat et ruine des 240
monuments humains, tue des hommes, décime des troupeaux?
Ces exploits et tant d'autres du mçme genre,
quelle puissance les lui fait accomplir? Je vais l'expliquer
sans m'arrçter davantage aux promesses .
La foudre naêt sans aucun doute dans d'épais nuages 245
dont l'amoncellement s'élàve É une grande hauteur, car
jamais ce n'est d'un ciel serein qu'elle jaillit, jamais de
nuages sans épaisseur. La preuve en est fournie par les
faits, puisque, lorsque la foudre menace, les nuages
s'épaississent dans toute l'atmosphàre et que les ténàbres 250
semblent avoir quitté en masse l'Achéron pour combler
la grande voΠte du ciel ; tant une horrible nuit descend
des nuages, tant menace sur nos tçtes la noire face de
l'épouvante, quand la tempçte rassemble les forces de la
foudre .
Tràs souvent aussi un nuage sombre plane sur la mer et 255
pareil É un torrent de poix qui se précipiterait du ciel, se
jette soudain sur les eaux avec sa masse de ténàbres,
entraênant une noire tempçte grosse d'éclairs et d'ouragans
; lui-mçme est gonflé de feux et de vents, au point que
jusque sur la terre l'effroi saisit les gens qui courent aux 260
abris . C'est ainsi qu'il faut nous représenter sur nos tçtes
la hauteur des nuages orageux. Car ils ne pourraient
écraser la terre de pareilles ténàbres, si leurs masses ne
s'amoncelaient les unes sur les autres de faùon . É nous
séparer du soleil ; et les pluies non plus ne pourraient
tomber avec assez d'abondance pour faire déborder les 265
fleuves et pour noyer les plaines, si l'édifice des nuages
ne s'élevait tràs haut dans l'éther .
Dans les hautes régions, tout donc s'emplit de vents et
de feux ; aussi n'est-ce partout que grondements et éclairs .
Beaucoup d'atomes de chaleur, je l'ai déjÉ enseigné, sont 270